夏口城內，蔡瑁、黃祖聞報：“張遼屯兵沙羨北，筑營不前，分兵一支，往沙羨城外而去。”
兩人皆智士，從此一報，就猜出了張遼的意圖，知他如此舉動，只能是為阻止夏口援助沙羨。
黃祖說道：“呂布自率主力攻襲沙羨，今日軍報，說他兵馬已快到沙羨縣城，咱們應當及早遣援，趕去援助沙羨才是，可現今咱們的主力還沒抵至沙羨，江面已為張遼所迫，此人勇將也，這該如何應對？”
——調集援兵是需要時間的，從接到呂布南下的消息起，到現下為止，黃祖、蔡瑁雖然是已經絡繹不絕地往沙羨派了些援兵，并且援兵的主將還是黃祖的兒子黃射，但截止目前，進到沙羨縣城的援兵數量還不算多，加上城中本有的守軍，而今沙羨城里差不多只有數千兵馬。
蔡瑁說道：“張遼其雖勇將，我荊州子弟難道就不如他么？你我帳下諸將，哪個不是我荊襄的豪杰之士？張遼今既兵迫江面，咱們就遣兵往去挑戰，待戰敗他以后，繼援沙羨便是。”
“恐不易勝之。”
蔡瑁不以為然，說道：“張遼，騎將也，水戰非其長，兼以其部舟師多水賊，又有我西陵舊兵，是其軍已烏合，我軍又可得內應，敗之有何不易？”
黃祖沒有其他對策，聽了蔡瑁這話有理，便也就同意了。
於是，蔡瑁、黃祖便就點兵出城，泛舟江上，去到張遼水營近處搦戰。
哪知張遼竟是閉轅門不戰，壓根就不理會從遠處江面上飄來的陣陣叫罵之聲。
蔡瑁、黃祖傳下令去，命令強攻張遼營壘。
張遼年紀雖輕，今年不到三十歲，可他自從在北地開始，就一直從軍征戰，軍事經驗卻是極豐富，而且其本人悍勇，又善撫兵士，激戰於江面之上，他必定非是蔡瑁、黃祖的對手，然他這水營，半在水中，半在陸地，以陸助水，他憑靠營寨，固守抵御蔡瑁、黃祖部的進攻，則是綽綽有余，因此他雖兵馬不是很多，處於劣勢，然而蔡瑁、黃祖卻是屢攻不下。
連攻了兩天，不但沒把張遼的水營攻下，蔡瑁、黃祖且損兵折將，兩人無法，只好撤軍回城。
蔡瑁收起了對張遼的小看，心道：“較以呂布、張揚、李傕、郭汜等并涼諸將，張遼非名顯者也，居然善戰如此。果然并涼出將，其地固乏文采，劍客、壯士之流，不可輕覷也。”
張遼的水營攻不下，就等於是說從夏口到沙羨的這段江面不安全，蔡瑁、黃祖從而也就不敢大批地增援沙羨。於是這般，沙羨西北、夏口東南這段江面上，由夏口而出，往援沙羨的部隊就日漸減少。張遼靠著“雙管齊下”和守營不戰的策略，基本實現了阻截夏口援軍的目的。
……
沙羨縣城。
蔡瑁、黃祖攻張遼水營之戰快到尾聲的時候，呂布率其主力到達了沙羨城外。
到城外的次日，亦即蔡瑁、黃祖攻張遼營不克，不得不暫撤還夏口的那一天，出於擔心張遼不能久阻夏口援兵的緣故，呂布沒做耽擱，便就展開了對沙羨縣城的攻勢。
沙羨此城被黃祖經營已久，卻是城池堅固，并守城的兵卒，皆是江夏本地的子弟兵，皆愿服從黃祖父子命令，故是在黃射的身臨矢石，親自指揮下，布軍接連攻城三日，卻也僅僅是把城外的護城河給填出了幾段通道而已，還沒有能夠進入正兒八經的攻城、攻堅階段。
——沙羨鄰江，江水豐沛，所以其城外的護城河挖的是又寬又深，只把這一條護城河填出幾段通道出來，就費了呂布老大的勁，傷亡了百余兵士。