——宴會上荀貞所說的那句“曹孟德無詔拜而竊兗州”，只是這場即將掀開的潑臟水行動之序幕罷了。
話說回來，荀貞其實是很喜歡曹操的，但為了自己這個集團的政治、軍事利益，個人的感情喜好，相比之下，就不值一提了。
卻說荀貞組織的這次宴會，不能說是大獲成功，可卻也是起到了點積極作用的。
至少在宴會散后，參與宴會的這些兗州士人，在親眼見到了荀貞文雅中透出英朗的風采、聽到了他暢談古今盛衰由人，成敗系才的一些論議，以及看到他在應對張長的一再挑釁時表現出的機敏和寬容，并及誠懇地表示他現在管治兗州只是為“天子守土”的忠言之后，對他的印象都是頗為改觀，不再僅是根據傳言中的那些荀貞形象而產生的厭惡之感了。
宴席結束后的第二天，士人們有的便就返程回家，有的就近訪友。
回家的，荀貞派吏護送回去；訪友的，荀貞派吏卒為之開道。
根據這些應邀而來的士人們在宴席上的表現，荀攸、戲志才、張昭選定了四五個看來是可以招攬的，由荀攸親自出面，萬潛作陪，向他們提出辟除。這幾個士人，只有一個，以家中老母年邁為由婉拒，沒有接受；其余的，俱皆在考慮過后，接受了荀攸的任用。
荀貞頗是高興。
他對荀攸說道：“這是一個好的開始！”
荀攸以為然。
荀貞、荀攸的心情都不錯，萬潛的心情卻是一天比一天彷徨。
一邊是舊友，一邊是新主。
舊友那邊，情義深重，然而江河日下；新主這頭，沒甚親近之情，但是蒸蒸日上。
該怎生選擇？
萬潛拿捏不定。
……
與萬潛一樣拿捏不定的，還有一個人，便是乘氏的豪強李操。
李操與曹操同名，字叔節。
李操上邊有兩個哥哥，長兄已故，曹操撤駐乘氏之日，因陳宮之薦，辟用了他的次兄李高為帳前吏；再后來，曹操西還東郡，他的次兄李高從軍跟從。
李操與弟弟李進，留在了乘氏，看顧宗族。
就在昨日，李高給他來了封信。
信中先是述說了一下李高在東郡的情況，大意為：他在東郡過得很好，叫李操、李進不要擔心。曹操對他極是恩厚，不僅賜給他了一區宅院，而且提拔他做了別部司馬。現今他掌兵三百，在曹操帳下得到了重用。
接著，李高話鋒一轉，給李操介紹曹操撤到東郡以后的一些軍政舉措，寫道：曹操與東郡士人飲酒高會，得到了東郡士人一致的支持，而兗州的士人也擁戴曹操，這也就是說，曹操雖然暫敗，但是在兗州的根基仍牢，徐州兵而下雖然侵占了濟陰、山陽，可肯定在兗州待不長。曹操已遣滿寵去冀州，向袁紹討援兵了。等到袁紹的援兵到來，曹操就準備對濟陰發起反攻。
說完了這些，在信的最后，李高道出了他寫這封信的目的：咱們李家盡管在乘氏豪雄，可是放眼海內，又有誰知道咱們兄弟呢？現今群雄并起，你我兄弟皆有勇力，焉知你我兄弟不能達貴？這是丈夫立功，以取富貴的良機！咱們不能放棄這個機會。希望你與李進在乘氏暗做準備，只待曹操率部殺回，你兩人就在乘氏舉旗響應，咱們里應外合，收復濟陰輕而易舉！候功成，你我兄弟再聚，各配印綬，俱皆官身，既已光大門楣，然后不醉不休，豈不快哉！
看完了李高的這封信，李進昨天晚上翻來覆去，到天亮還沒睡著。