早先為了幫助彭城國抵御陶謙的進犯，荀貞曾遣文聘領兵進駐到了沛國的符離一帶，文聘現今仍尚在符離，這次荀貞歸還廣陵，順路經過符離，文聘自帶軍過來會合。
由譙縣往東南，可至符離，再往東南，便是下邳國了。
下邳國，下邳縣，郡府。
笮融聞報，得知荀貞統兵將至。
他帳下一將，名喚胡蘭，離席挺身說道：“荀賊欲圖下邳，可惱可恨！他要歸廣陵，必須先經我境，今他統兵將至，以末將之見，不如陳兵淮水，把他阻之在外！”
淮水從下邳國的南部經過，橫穿國內，往東北而去，經過廣陵郡的西北部，最終流入海內。也就是說，荀貞要想回廣陵，必須得先過這一條淮河。
笮融懶得理會胡蘭的這番胡言亂語，抬起眼皮，瞅了他一眼，眼皮子又耷拉了下去。
胡蘭見笮融不吭聲，不知他是何意，因又說道：“明府！如不阻之，坐看荀賊歸廣陵，那就是縱虎還山。以下將愚見，正該趁著他還沒回到廣陵的時候，把他擋在外頭，如此一來，他就是無根之萍，自保尚且難全，更別說再圖謀下邳了！我下邳從此便就安矣！”
見胡蘭一個勁地說，笮融不開口是不行了。
他說道：“好，給你精兵三千，你去把荀賊擋在外頭吧。”
胡蘭愕然，說道：“荀賊兵馬有兩三萬之眾，只三千人，末將如何能將他擋在郡外？”
“你不是說陳兵淮水么？有淮水之險，三千兵馬還不夠？”
“如我文聘已占我淮水渡口，又如無陳褒在東陽列陣，窺我盱臺，三千兵馬自是足矣，可現今西北有文聘占渡，東南有陳褒窺境，只三千兵馬如何能夠？”
淮水源自荊州南陽，由南陽一路向東，在入下邳之前，先經過的是沛國南界和東南界，換言之，即是說，淮水有一段是位處在沛國和下邳的交界處，早在荀貞到沛國前，文聘就接了荀貞的密令，遣兵一道，先行到了沛國和下邳的交界處，占據了一個渡口。
東陽是廣陵的一個縣，與下邳相鄰，自東陽往西北，六七十里便是盱臺，盱臺是下邳的一個縣，臨淮水，乃是下邳境內一個的臨淮重地。從荀貞出兵時起，陳褒就屯兵在東陽此地。
荀貞豈會不知淮水之險？
他既心圖下邳、徐州，那么在他當初出郡的時候，他當然首先就會考慮到等打完董卓，他該怎么回郡，而回郡的道路又會否安全這個問題，故而對此他是早有安排。他的安排很見成效，現今也正因了他的安排，文聘、陳褒兩路隔河呼應，保證了他回郡道路的暢通和安穩。
笮融說道：“我郡中有多少兵馬，你又不是不知？能戰者不過數千。既懼荀賊兵多，自覺不能擋之，那你還說些什么？”
胡蘭說道：“我郡中兵馬雖不多，方伯那里卻兵馬強眾，明府何不遣使一人，即去州府，問方伯借兵？”
笮融心道：“方伯如肯借我兵馬，我還用等到現在？”
卻是：“把荀貞擋在郡外，使其不能歸廣陵”這個辦法，笮融是早就想過的了。因自家郡中兵馬不足，他也早就遣人秘密地去過州府，問陶謙借過兵了。奈何陶謙因畏荀貞、孫堅的聯兵之盛，擔憂如果現下開戰，會引來孫堅對荀貞的相助，而以他一人之力，他又自知斷難是荀、孫的對手，故而沒有同意笮融的請求，反指示笮融，叫他不要無端生事，且先忍耐。
在給笮融的信中，陶謙講述了一下他的應對之策。
一方面就是他對陶商、陶應說的那些：現在不可急著與荀貞交戰，而應是耐心地等待時局變化，首先，孫堅初得豫州，州中必有不服，稍等時日，豫州或會生亂，而豫州一旦生亂，孫堅自顧不暇，自就會難以相助荀貞；其次，同時，袁紹、袁術因荀貞表孫堅之故，大概也不會相助荀貞；又同時，廣陵養不了太多兵馬，時間一長，荀貞必會遣散部曲，從而兵馬變少。