看不起荀貞的那人說道：“鄭康成雖名門之后，但當他幼年時，家世早就衰敗，怎能與我荀氏相比？上個月我去陽翟，在辛家碰見了辛評、辛毗兄弟，辛評見了我，頭一句話就是：‘聽說君族出了一個剛強亭長，可喜可賀’。這哪里是祝賀？明明是嘲笑！丟人都丟到陽翟去了！我就想不通，族父為什么要召見他，為什么還要勉勵他？”
先說話的那人很不滿，批評道：“為人子侄者，怎能在背后說長輩的不是呢？噤聲！噤聲！”不再與此人說話，把桃符掛好，轉身進了院內，為等會兒就要開始的族中祭祀做準備去了。
他們的這些對話，荀貞只聽到了前半部分，后邊的因為走遠了，沒能聽到。不過，就算聽到了，他也不會在意。從他下定決定自請為亭長那一刻開始，他就知道肯定會有一些族人不能理解他的這個舉動。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求，如此而已。
出了里門，他與小夏、小任兩個，穿街過巷，緩步而行。街上行人不多，路過的一些里巷里倒是有不少人出出進進，料來也都是各里中的大族在為祭祖做準備。穿過小半個縣城，到了官寺門前，留下小夏兩人在門外等候，他獨自進入寺中。
官寺的院子里熱熱鬧鬧地站了好多人，觀其打扮，都是本縣的吏員。有戴赤幘的亭長，有帶青紺綬的百石吏，也有沒資格佩戴印綬的斗食、佐史。荀貞大眼掃過，沒一個認識的。他心中想道：“若是有縣廷里的吏員，好歹我還能認識幾個。這些人，我一個都不認識，想來應該都是從外地趕來的各地亭長、有秩、薔夫、游徼以及各色小吏。”
他不認識別人，別人自也不認識他。這要換個別的時間，他可能還會上前寒暄一二，借機多認識幾個人，但今天是正旦，很快族里就要祭祖，卻是沒有時間多在寺中停留，繞過諸人，徑去后院。他曾被縣令朱敞召見過，知道他在哪兒住，在后院的舍門外把一尺長的名刺交給看門的縣卒，恭敬地作揖說道：“下吏荀貞，恭祝朱君新年納福。”
投過名刺，荀貞不多停留，從寺中出來，領了小夏、小任兩個，轉回里中。快到里門口的時候，看見里門外站了一個少年，正與里監門說話。聽他說道：“我是來找荀君的，有急事，你就放我進去吧！”
里監門老鄧搖著頭，說道：“這里中一半的住戶都姓荀，你找的是哪個荀君？”
“現任西鄉有秩的荀君。”
“噢！你是說荀家四郎啊。他剛出去了，好像是去官寺拜見縣君了，應該很快就回來了。你在門口等著罷。”
小夏眼尖，看清了門口這人，說道：“咦，這不是高丙么？他怎么來了？”
荀貞心中一動，想道：“莫不是亭里有了結果？”遠遠地停下腳步，招手叫道：“小高！”
高丙扭臉看見了他，丟下老鄧，忙急匆匆地跑過來，往左右看了看，見四周沒有別人，壓低聲音，按捺不住歡喜，說道：“荀君，胡/平那豎子全都招了！”