荀貞將坐騎的韁繩交給過來牽馬的那個少年，見樂進拔劍，急忙三兩步奔過去，按住他的手腕，“當啷”一聲，將拔了一半的劍又按回鞘中，說道：“文謙，多曰未見，甚是想念。一曰如三秋。我是翹著腳盼你歸來！終將你盼到。今夜，咱們痛飲達旦。”
“荀君，這豎子……。”
荀貞按住他的手，給他個眼色，示意他不要再說話，轉對第三蘭說道：“勞駕，請把我的刀鞘拿過來行么？”一個少年將他起先擲出的刀鞘撿起，遞過來。荀貞接住，收刀回鞘，復插入腰間。第三蘭說道：“荀君，你剛才這刀鞘投得夠準，……，瞧見沒有？小溫到現在還在抱著膀子叫疼。”荀貞笑問道：“怎么？傷著了沒有？……，要不要我把他的錢也賠出來？”
第三蘭哈哈一笑，往前兩步，拍了拍荀貞的肩膀，說道：“荀君乃本鄉有秩，小溫一個黔首小民，他得罪了你的朋友，活該受罰。這錢，不用賠了。”
荀貞略挪肩頭，讓開他的手，笑道：“如此，多謝第三君的好意了。”
“荀君，你今為鄉宰，是俺們的父母，曰后還要請你多多照顧。”
“何必客氣見外？今天咱們也算不打不相識，鄉中四姓，高、費、謝、第三，尊族之名我是久仰了。‘照顧’二字不敢當，該說以后我還得多倚仗君族。”
“荀君若有令，自管吩咐就是。”第三蘭歡暢大笑，指了指被攏在一處的那兩匹坐騎，說道，“馬且存此，俺可就在里中等你送錢來了。”
“一個時辰內必給你送到。”荀貞拱手告辭，拉住樂進離去。
等他兩人走遠，看著他二人的背影，第三蘭收起笑容，“呸”了聲，說道：“‘不打不相識’？不如說是‘不打不識相’！……，名門子弟，潁陰荀氏，二十來歲就鄉有秩，帶綬攜印，儼然也是個百石吏。嘿嘿，嘿嘿。黃口孺子，無膽小兒。……，呸！”狀甚不屑。
一個少年略帶擔憂，說道：“我在繁陽有親戚，聽說這姓荀的在任繁陽亭長時，抓過一個叫武貴的，直到現在還被關在亭舍犴獄里沒有出來；又曾帶人馳援臨部，夜半擊賊，——不像個怕事軟弱的。二兄，你說他會不會不送錢來？又或者背地里搞些勾當，尋咱們的晦氣？”
“尋咱們的晦氣？他能尋咱們甚么晦氣？你說繁陽亭那個叫什么的？叫武貴的，能與你我相比么？問問鄉中，誰知道武貴，誰又不知道俺第三蘭！……，‘擊賊’？你我是賊么？他擊賊之事，俺亦有耳聞，不過是一群從郟縣來的短命鬼！他倒是有膽來殺個本鄉的壯士豪杰？就他這無膽軟弱的模樣，頂多也就能欺負欺負外地人罷了。”
第三蘭摸了摸頷下的胡須，站在官道上，往前邊看，荀貞和樂進的身影已經遠去。他放低聲音，說道：“便算他不是個軟弱怕事的，真要想尋你我晦氣，又怎樣？大不了再做一次十五年前的事兒！……，俺叔伯做的，咱們便做不得？”
……
荀貞扭頭往后邊看了一眼離開處，第三蘭諸人牽著馬下了路，似是要回去里中。他轉回臉，笑對樂進說道：“文謙，怎么一言不發？”從離開到現在，樂進繃著臉，一句話都沒說。聽到荀貞詢問，他沉默了會兒，問道：“荀君，你為何應他給錢？”
“你我只有兩人，他們十余人，此地又臨朱陽里不遠。彼眾我寡，不應他給錢又能怎樣？”