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荀貞初來上任，事情很多。連著忙了好幾天，總算把謝武留下的案牘看了一遍，對鄉中的具體情況有了一個大概的了解。
本鄉名為西鄉，總共有二三十個里，原有戶近三千，口萬余人，因近年來接連疫病，死者甚多，拋家棄田成為流民的也不少，導致戶口銳減，如今只有戶兩千出頭，口近萬人。大多都是貧民小家，不少民戶的家訾不足千錢。家貲十萬的中家不多，十萬以上的大家更少。
從近年的賦稅收取來看，多數的“里”都不難收，據鄉佐黃香言之，只有兩三個地方最吃力費勁，其中一個就是桑陰亭朱陽里，鄉中四姓之一，以“暴桀”著稱的第三氏聚居之地。
荀貞叉腿坐在寺中堂上，把手中最后一卷竹簡看完，放在地上。連著看了幾天的案牘，頭昏眼疼，現在終於看完了，他松了口氣，撩起衣袖，揉了揉太陽穴，往堂外看去，正下午時分。這兩天天氣不錯，太陽暖洋洋的。他站起身，決定出去透透氣。
侍立在門口的許仲、程偃兩人給他取來鞋子，服侍他穿上。程偃笑道：“荀君，連著看了幾天的案牘，不得歇息。頭疼了吧？”
荀貞站在門檻上，伸了個懶腰，陽光曬在身上，只覺暖洋洋的。他笑道：“比讀書學經還累！我呀，就不是埋首案牘的料兒。如今說起來是升遷了，……。”他拍了拍腰間的印綬，“也帶起了綬帶，配起了半通印，算是一個少吏了。可我覺得還真不如當亭長時痛快自在。”
許仲說道：“這只能說是荀君你太勤勉政務，來鄉中四五天了，除了頭天外，這幾天連官寺的門都沒出過，整天都在翻閱竹簡。鄉民能得荀君為政，真是幸運。”
荀貞嘿然，笑道：“君卿，你也來損我？……，誒，對了，說到竹簡，我這兩天看時，發現有一些因放的時間太長，簡冊上的繩子都被蟲蛀斷了。今兒個天氣不錯，你們給我搭把手，把它們都抬出來，攤在院中曬曬。再去叫個佐史過來，重新編好。”
許仲、程偃應諾。
三人先將院子清掃干凈，然后把屋中的竹簡悉數搬出，正小心往地上排列，一人步履匆匆從外邊進來，看見荀貞，急聲說道：“荀君！”
荀貞抬頭瞅了眼，見來人是鄉中一個佐史，也沒在意，復又低下頭，蹲在地上整理竹簡，一面說道：“你來的正好。這簡冊你們是怎么保管的？連繩子都斷了。快來幫個手，先曬曬，你再找人把它們都再編好。”說到這里，覺得有點不對勁，再又抬頭，發現這佐史滿頭大汗，氣喘吁吁的，蹙眉問道，“你怎么了？”
這佐史按著胸口，喘了幾口氣，略略歇了會兒，順過氣來，焦急地說道：“荀君，不好了！”
“何事大驚小怪？”
“小人今兒休沐，去了縣市，剛回來時，路過桑陰亭，見朱陽里外有人吵鬧，十幾個本地的少年圍著一個過路的行人，——那行人自稱是你的朋友。”
荀貞停下了手上的動作：“我的朋友？”
“吵鬧聲甚大，那十幾個本地的惡少年皆執刀劍，小人也不敢近前，聽不太清，只聽他似乎說是從昆陽來的，欲往繁陽亭尋友，好像提到了荀君你的姓氏。”