基本談妥了十八芝歸順朝廷的條件后，張朝忠并沒有和鄭芝龍一起坐海船北上，此時他正在太湖坐著官船駛向蘇州。
太湖橫跨江、浙，北臨無錫，南瀕湖州，西依宜興，東近蘇州，水系極為發達，且周圍都是江南最為富庶之地，自然備受水盜青睞，水盜出沒極為頻繁。
不過張朝忠乘坐的乃是官船，只要水盜不是瞎了眼睛，就不會主動去找官船的麻煩，以免搶劫官船搞出大頭佛，叫朝廷水師給剿了。
越來越靠近家鄉蘇州，張朝忠本該為之高興的，不過他想起被唐富貴害死的爹娘，還有下落不明的妹妹，心頭不由傷感起來，毫無衣錦還鄉的快感。
而且經過兩年的宮廷歷練，尤其是在朱由檢身邊呆了一個多月后，張朝忠已經深刻意識到，當初他老張家的悲劇，并非僅僅只是個例，而是整個天下越來越普遍的狀況。
當今天下田地有十，藩王宗室、勛戚貴族、官僚士紳等食肉階層占據了近九成，像老張家那樣的平頭百姓僅占據一成多，且還要繳納沉重的賦稅。
即使這樣，食肉階層仍然不滿意，認為田地分給泥腿子一成多都嫌多，于是他們的土地兼并行動非但沒有停止，反而愈演愈烈。
張朝忠怎么說也是讀過史的人，又在朝廷中樞待過，當然明白這種土地兼并情況再不去制止，那么中土王朝三百年一遇的治亂輪回便會發生在大明身上。
既然食肉階層連老百姓一個僅僅活著的愿望都不能滿足，那就別指望老百姓做安安餓殍，揭竿而起才是老百姓唯一的選擇。
屆時天下烽煙四起，大明王朝被新朝覆滅，那么張朝忠作為前明皇帝的親信太監，別人都可以投靠新朝繼續享受榮華富貴，而他卻是萬萬不能的。
對于張朝忠來說，大明王朝一旦覆滅，他的下場有且只有一個，那就是陪崇禎皇帝自掛東南枝，如此還能在青史中留下一個忠義之名。
但螻蟻尚且偷生，張朝忠吃了那么多的苦，好不容易才爬到司禮監秉筆太監的位置，還有大好的前途等著他呢，他又豈甘坐以待斃？！
“為爹娘報仇雪恨及找回妹妹的事情不能再耽擱了，我需盡快完成這兩件心腹大事，如此方能一心一意輔佐陛下，以報陛下之再造為人之恩。”
……
上了岸后，張朝忠并沒有前往蘇州府的驛站歇息，而是來到錦衣衛的一處秘密據點，在這里，曾護送張朝忠一路南下的錦衣衛百戶方如松已經等候多時了。
“張公公，您吩咐卑職調查的唐家，如今已有眉目了。以唐家犯下的累累罪過，足以令唐家滿門抄斬，九族不存。”方如松笑道。
張朝忠聞言一振，急忙追問道：“唐家除了草菅人命外，還犯下什么罪過？”
方如松興奮的道：“唐家雖然看上去只是蘇州城北的一家土豪，但內里卻并不簡單，如果能查實唐家鐵證，此案足以成為震驚朝野的大案要案。
這些年來，唐家不但暗中資助太湖水賊，和水賊互相勾結，打劫太湖過往商船、客船，為禍太湖周邊數百里方圓。