遠遠的就能夠看到那座灰暗的，坐落在高坡上的城堡靜靜矗立。城堡造型古樸，沒有花哨的尖塔點綴，整個堡身也同樣看不到任何浮雕造型之類的。
這座城堡極為古老，有七八千年歷史。據說建造它的是筑城者布蘭登.史塔克。也是那位建造絕境長城的史塔克祖先。
然而相對于絕境長城那種橫貫東西大陸的龐然大物來說，眼前這座城堡可要小得多。
臨冬城說是一座城，其實只不過是一座巨大的堡壘罷了，盡管外表看上去顯得頗為大氣，其實占地根本沒多少，也就幾英畝大小，根本入駐不了太多軍隊。
因此，大部分隊伍駐留在臨冬城外平民居住的避冬市鎮，等待各自領主戰爭歸來后回歸領地，少部分人，在臨冬城主人的接待下，繼續向著城堡方向走去。
……
“嘿，夏爾！”
剛到避冬市鎮，遠遠的，就能聽到一句興奮的招呼聲，抬眼看去，一位棕褐色長發的丑陋小家伙正在不遠處蹦蹦跳跳揮手示意。
然而她并未跳幾下，就被身旁一位紅頭發婦人低聲訓斥了一句。于是悻悻然的閉上了嘴巴。
隨后，一行人迎了上來。
“柯藍斯頓爵士。”
剛一臨近，那位紅發婦人就朝夏爾深深行了個大禮，“感謝您對我父親和我丈夫做的一切，徒利家族與史塔克家會始終銘記，您永遠是我們最尊敬的客人。”
“史塔克夫人客氣了。”夏爾笑笑。
盡管剛剛見面，但婦人周圍的小孩子們已經可以說明這位到底是什么人了。
凱特琳.徒利，臨冬城的女主人，艾德.史塔克的結發妻子，他之前救的那位老公爵的長女。
她倒是挺熱情，看情況，這位似乎帶著全家都出來歡迎來了。
寒暄之余，夏爾掃了一眼她身旁的小孩們。
正沖他擠眉弄眼的艾莉亞不提，臉上掛著矜持卻又真誠笑容的珊莎依舊和一位淑女似的站在一旁。
在她身旁，一位正揉著眼睛一臉困頓的小屁孩，應該是那位史塔克最小的兒子。
最后他看向了這些人當中比較特殊的一位。
栗發藍眼，長相很可愛的一個十歲左右大的小孩，而今被一個大個子背在特質籃子里的，他的腿部耷拉在籃子之下，看起來充滿了無力感。
這位似乎在未來是一個很重要的人物。
夏爾暗暗回憶。
只是還未等他仔細端詳，一陣烏鴉叫聲就倏然從臨冬城深處出現。隱隱似乎在與他打招呼。
夏爾望了那方向一眼，若有所思。
……
入城堡當天晚上，一場盛大的晚宴就開始了，參加晚宴的有史塔克一家，以及羅德里克爵士、魯溫學士等臨冬城所有重要人士。
一個很明顯的區別就是，在北境，身份地位并沒有南方時遇到的那么涇渭分明。
在這里，平民與貴族之間也可同桌而食，而沒有那么嚴格的階級區分。
當然，這里的平民指的是領主家族的家臣與下屬，而非真正農民。
臨冬城的氣溫比較低。盡管某些地方有些非人類，但夏爾實際體質仍舊屬于正常人行列，甫一到達，他就感覺有點打顫。
不過臥室內的溫度倒是還算不錯。
這座城市是建立在一處溫泉之上的，通過管道，滾燙的溫泉水可以傳達到主堡所有房間當中，繼而發散熱量。
只是臥室溫度再舒適，也不能總呆在里面，特別是察覺到臨冬城有著某種秘密之后。
于是翌日早晨，他就早早起來，在史塔克夫人派遣的護衛帶領下，向著城堡某個方向走去。
然而沒多久，他就掃興而歸。
……