山中寒來早。
天擦黑的時候，玉娘見大姑娘裹了長長的外褂踏進客棧門來，曳地長裙拖著，走得裊裊娜娜。
她見得多這樣年輕女孩子，走到陌生的新鮮的地方，把自己打扮得漂漂亮亮的，去看世界，也令世界看她。
大姑娘不算很年輕，但看上去清爽鮮嫩，也是花一般的模樣。
玉娘一邊心里替她歡喜一邊羨慕，卻也知那是自己再也不會有的美好時光了。
大姑娘今天出門幾趟，許是玩得自由，與她家公子跑散了對兒，前前后后地回來，又換了衣服前前后后地出去。
玉娘依然心里笑，年輕時總是不喜歡身邊多個束縛，等真入了心守了魂兒，才會時刻放不下，想把人拴在腰帶上整天系著。
她看了看外面黑下來的天，覺得還是提醒一下的好。
“大姑娘，這晚間兒就不要一個人出去了，祥首這邊人野著，和你家公子也說說，今天外邊的熱鬧不要一個人去看，仔細被人劫了。”
“我曉得的。”大姑娘提著裙子上樓，一邊柔著聲音答著老板娘的話，想一想又問，“平常也會被劫嗎？”
玉娘嘆口氣：“這些年守備巡城多，平日白天劫得少，不過今日踏月節，按慣例這天漢軍不巡城，由著人撒歡兒，那可就不一定羅。”
客棧的小主人順寶在樓梯上坐著，見著人上來，往旁邊挪了挪，縮成一個小團團。
大姑娘并不十分的喜歡小孩子，不過這不妨礙她對乖巧性子的欣賞，見這娃兒頗有些客棧接班人的眼力勁兒，倒也歡喜，走過時揉了揉他的小腦袋，心里頭嘆了句：可惜。
歲月靜好，只不知明日可有福享。
大姑娘上樓還未進門，聽見有人匆匆踏進了客棧，樓梯上的順寶叫一聲“四爹”沖下去抱來人，進門的漢子一邊哎哎的應著抱起孩子親，一邊叮囑著玉娘晚上早些收了門板安歇不要出門。
大姑娘生來敏銳，和老板娘一家不過幾個照面，從他們的話語和鄰人的幾句碎嘴也大概能猜出這家子的情況。
玉娘是個寡婦，先夫給她留個遺腹子順寶死在劫匪手上，她娘家不管她，婆家要吃絕戶賣了她，小叔子排行老四喜歡她，可偷情是要浸豬籠的，于是一路逃到這偏遠之地重新生活。
來處是回不去的，只能往險遠處求生。
玉娘管現在的相公叫四叔，四叔木訥得緊，大姑娘旁觀兩眼，覺得實在是配不玉娘這潑辣美人，不過老實人好拿捏，眼見著對玉娘娘兒倆掏心掏肺，玉娘開客棧八面玲瓏，他幫不上忙便埋頭去守備軍營中當大廚，大姑娘先前在軍營邊轉悠時，見他被周圍人調笑懼內，也不過是訕笑，只管滿心歡喜地要把新得的鐲子抽空回家送給娘子。
大姑娘推開房門前回頭看一眼，正見四叔把鐲子塞給玉娘，說著今夜里營中戒備要開夜食需得回去準備，放下順寶要往頭走，玉娘在這民風開放之地待得久了便也灑脫，把人拖回來大大方方在門口親了一下。
大姑娘眼睛里漾起層層笑意。
都珍惜著眼前人，挺好的。
她推門進去，合上門扉，慢慢走到桌前，邊走邊脫下外褂，然后，從背后抽出長長的刀鞘。
她個子高，裙擺長，外褂寬，這一路走來并無人發現她筆直的腰桿后有這么一桿長刃。
握住刀柄，長刀緩緩出鞘。
刀身修長如禾苗，是為苗刀。
苗刀通常三尺七寸或五尺，此刀并非型制，它的前主人是女子，為配合自己的身形刀法定制為四尺。
這把天生為女人嗜血的軍刀此刻靜靜地在明荃手中，流淌著光，似有暗紅顏色。
明荃自言自語道：“明明是兇光，叫什么重華？”
她收了刃，輕輕一笑：“阿嘎，你果然死于天真。”
明荃二十歲那年認識了十六歲的阿嘎，那一年是始定元年，新皇收復了天下人心，東宮主子未變，不過是更加老成安分，整日里也沒有什么上進心倒是對天下風物起了興趣，皇上覺得太子自覺了解民情也是好事倒也沒什么反對意見，于是東宮便找了些各地的人來給太子開眼。
陳琮那一年見了些外地來朝的使節，對異族事物起了興趣，這其中就有阿衣的風物，正好有阿衣地區的某個土司親戚在上京游玩，因愛這一片繁華不想回去，兩下一拍即合，便請了來做講學。
這講學者就是阿嘎，十六歲風華正茂的阿衣少女。