敘州。
城墻上沾滿了干涸的血跡，史俊站在那，望著長江上密布的船只。
蒙軍的旌旗招展，號角聲響，似在向他叫囂著，水陸并過，開始順長江而下。
“兀良合臺要去攻打合州了。”
“合州的兵力夠嗎？”
“不夠。”張實如被打得泄了氣，聲音嘶啞，道，“應對帖哥火魯赤、帶答兒、汪德臣等幾路兵馬尚且不夠。再加上兀良合臺……此戰，罪在我。”
史俊瞇著眼，眼角的皺紋很深。
“敘州城內還有三千余守軍，岷江上游還有些商船。”
張實問道：“你要做什么？”
史俊道：“瀘州沒有水師，攔不住兀良合臺。除了我們，沿途已沒有人能攔兀良合臺了。”
張實默然了良久才開口道：“我……我至少丟了兩萬俘虜，加上蒙軍還有萬余人，十倍之眾，兵力差太多了。”
“順江而下，未必沒有機會。”
“我說了此戰罪在我，子龐不必如此冒險，只須守住敘州已是有功。”
“不是為功過。”
史俊喃喃了一句，轉頭又看向了長江南北的山川。
好一會，他才繼續道：“你看，太平靜了，人都死光了……太平靜了啊，像是放了蒙軍過境，敘州、瀘州便可風平浪靜，馬上便可過年了。我守著這敘州不丟，仿佛已保住了治下之民……”
張實閉上眼。
很快聽到了史俊接下來的那個“但”字。
“但蒙軍一旦攻下合州，川蜀亡，大宋亡。”
今日蒙軍啟程離開敘州，滿城都在慶賀，張實卻很清楚地知道最危險的不是蒙軍攻城，而是在視線看不到之處，家國忽然就亡了。
還是因他而亡……
想到這里，他壯碩的身軀一顫，如遭電擊。
屈辱。
張實只覺屈辱感如利劍一般扎在心頭，要讓他一輩子都忘不了這一刻的刺痛。
“我想清楚了，率軍銜尾而擊，擊敗兀良合臺。”史俊道。
……
這日，兀良合臺的三萬余大軍還沒完全駛離敘州。
有人游泳橫渡金沙江，向慶符縣而去。
這是一個極不起眼的小人物，是敘州擺鋪的一個小吏，要去帶封口信……
“知州將率軍追擊蒙軍，征召各縣人手、船只……”
~~
慶符縣衙。
伍昂穿過長廊，到了房言楷公房前，正遇到蔣焴走出來。
“蔣先生，昨夜主簿找我？”
蔣焴臉色不太好，道：“李縣尉招你去城樓，你還到縣衙來做甚？”
伍昂一愣，這種問題一時也不知該如何回答。
“是伍昂嗎？”房言楷的聲音從公房傳出來，“進來說吧。”
“主簿。”
房言楷正如平時一樣埋首案牘，頭也不抬道：“李縣尉到任兩月又半，已熟悉縣務，往后你聽他差遣。”
伍昂一拱手，正要應下，猶豫片刻改口道：“是……可是小人不明白。”
“衙役弓手本該聽縣尉差遣，你有何不解？”
伍昂其實也沒有什么不明白的，他又不傻。
昨夜鮑三就已與他說許多。
“房主簿人是好的，但不如李縣尉勇于任事。你要想博前程，跟著李縣尉做事，要想安生……這世道真能安生嗎？”
“當年若沒有余帥，川蜀早被蒙人屠光了。哥哥我逃到蜀南，才過了幾天安生日子，蒙軍又從南邊打來了，這世道不搏一搏怎行？”
伍昂不是沒有想法，只是覺得一直受房主簿恩惠，若是轉投了李縣尉，難免顯得有些不忠義。