更鼓敲盡，天微亮。
城門處，一排駱駝整齊地跪坐在地，半翕著眼，嘴不停地嚼，它們脖上都懸有銅制的駝鈴，這些鈴鐺無一例外刻著一斧一弓，正是謝氏商行的紋樣。
初七牽著一匹又小又瘦的駱駝候在他們駝隊后，眼巴巴地望著來往人群，見到一個商人模樣的路過，她連忙跑上前，諂媚地笑著道：“這位叔，要不要駱駝？謝家的駱駝，跑趟貨只要十文錢。”
那人瞥了眼初七又打量起她打過補丁的小尖帽，以及那身像從大人身上偷來的灰袍子。初七從他眉眼間捕捉到一絲“興趣”，連忙指向自己的阿財。
“瞧，就是那頭，我的駱駝可好啦。”初七兩眼彎成月牙兒，笑得很純良，“馱得重，跑得快，只收十文錢。”
那人斜眼睨她，“你不是說謝家的駱駝嗎？”
初七眼珠子骨碌一轉，“那是那是，這謝家的駱駝也分三六九等嘛，就因為這頭瘦小了些，所以排在最末，但力氣還是很大的，最主要物美價廉。叔，要不要運貨，你我如此有緣，我再便宜一文，如何？”
“不了不了，這幾日阿柴虜鬧得兇，誰敢帶貨輕易出城，不了。”
那人擺著手走了，初七見他袖邊有灰，鞋上有泥，猜家中定有翻修的活計，于是又急急地跟上去，“那叔要不要幫工？您能說出口的，我都能干。”
“不要不要，自家的嘴都養不起。”
初七不甘心，緊追不舍，然而回頭見自己的阿財快被母駱駝勾引走了，一驚，連忙又跑回去牽住跟在母駱駝屁股后的阿財。
“你呀你，人家都看不上你，還拼命跟人后頭。”初七拍著阿財的頭教訓著，阿財不服氣，翻起嘴皮露出上牙肉，哼哼唧唧的，似乎很傷心。
阿財個頭小，毛色也不好，在駱駝隊里丑得很出眾，也不受駱駝們的歡迎。初七挺替它難過的，想給它吃頓好的，只是兜里沒錢買好料，東看看西瞅瞅，她便從謝家駱駝的嘴里偷了些過來，喂給阿財吃。
阿財吃得香，把初七都看餓了，摸摸兜里一文錢，只夠買張胡餅，飽了這一頓，下頓該怎么辦？初七愁死了。
要怪就怪阿柴虜，前幾日有他們的使團經過鄯州，大肆擄掠了一番，如今大伙都躲在城內不敢出去，初七也不敢，但嘴總得吃飯呀，于是她更加賣力地推銷“謝家駱駝”，想賺幾文錢填肚子。
“謝家的駱駝，只收十文錢。”
初七見一個說一個，有些明眼人一瞧就知道這不是謝家的駱駝，謝家養的哪有如此瘦小？而且脖上也沒謝家的駝鈴，之所以商隊用謝家的駱駝就是這銅鈴值錢，因為有了它，至少在官道大郡上沒人敢惹，到了匪賊橫行之地，別人下手也得掂量掂量。
曾經河西廊上流傳著這么一個故事：有伙不長眼的馬匪搶了謝家的貨，一夜之間老巢被掀了個底朝天，地上都是橫七豎八的無頭尸，那伙馬匪的頭顱被懸在一棵大樹上，風吹時噗噗作響，猶如悶聲的駝鈴，自那以后，沒人敢動謝家的東西。
初七是唯一一個敢動的，不是偷謝家草料，就是偷謝家名號，沒辦法，她想在這邊陲之地活下去，無依無靠的女子要么在酒肆里跳舞，要么在青樓中賣唱，還好她有阿財。
吆喝了半日，一個銅板都沒賺著。初七累了，喝了兩大瓢水，倚著阿財打起盹，半夢半醒間，一大盤燉羊湯擺在她面前，邊上還有兩張剛烙的餅，熱氣騰騰的，她笑了，流著口水一口咬下。
“哎呀！”
餅叫了。
初七嚇得跳起來，睜開眼就見一俊美少年郎瞪著琥珀色的大眼睛，手指上有兩顆清晰的虎牙印。