夜靜極了。
爐中燃香已盡，淡淡艾香浸人心脾，張開的窗欞處一枝將謝桃花綻放最后生命力。
千池早早等候，坐在桌前飲酒，未有一絲聲音，輕緩動作與夜色融為一體，薄霧銀灰穿過窗欞鋪在桃枝上，為零散幾朵桃花瓣送行。
新一輪往生印運行完畢，一串連貫吐氣聲成為夜里唯一絕響。
自從千池廢除往生體內那點微薄靈力，一連幾日陪著他打坐，生怕在他幼小心靈留下陰影。
往生咧嘴，蘊化一個大大的笑容，喚了一聲神主。
“你可有什么心愿？”
千池這聲詢問過于突兀，就像平靜無波湖面砸下巨石。
往生愣住片刻，暗忖良久，才道自東海之濱蘇醒，十六年落魄生活，艱難生存，日日夢里食遍美味珍饈，尤好奇大內皇宮御膳房的吃食又是怎樣。
千池用酒杯掩嘴，和著酒水蕩開一抹笑容，順著酒水吞食入腹。
第二日，千池辭別白棠，表明要帶往生嘗遍人間美食。
白棠梨花帶雨，一把鼻涕一把淚，罵千池良心蒙了黑心的塵，罵千池見色忘友，罵千池有了魂徒忘了家。
總之，罵了很多。
窗欞下根莖尚且鮮嫩的桃枝，最后也沒能留住燃燒生命綻放的花瓣，任白棠如何努力、如何規勸，也沒能留住決計要走的千池。
到底十幾萬年友情深厚，抽噎中的白棠，百般囑咐千池千萬保重，又說忘炎樓永遠是千池人間的家。
千池頗為感動，回抱白棠，輕輕拍她的后背，直到徹底安撫白棠，才帶著往生離開。
兩年又四個月。
無垠草原散養的肥羊、狂沙深處綠洲孕育的鮮菜芽、雪山之巔千年血參、南海深處現撈現食的海味……
往生覺得自己被什么東西包裹著，陽光是暖的，空氣是暖的，夜是暖的，連受傷也是暖的。
嘗人間百味肴，飲世間風月酒。
幾百個日夜朝夕相伴，于千池不過眨眼一瞬，于往生卻勝過流浪的十幾載。
最后，他們來到皇城。
皇帝側臥龍榻，揪著心臟反復咳嗽，許久之后才從嗓子眼咳出一口鮮血，在旁伺候宮人似是早已習以為常，痰盂、手帕、清水、湯藥依次上場。
積年的沉疴折磨他多年，現今不過是吊著一口氣、茍延殘喘。
他命人在寢宮擺滿各色鮮花，看著這些年輕蓬勃的生命，才覺得自己還活著，麾下鐵騎還能踏山破海。
“皇帝……皇帝……”
悠遠神秘的聲音傳入皇帝耳中，皇帝睜開眼睛，偏頭瞧見一絕世女子立在寢宮中間，金絲刺繡紅衣張揚，額間鳳羽印生輝，比御花園爭妍的大紅牡丹還要高傲。
她身后跟了一位眉目俊朗的白衣少年，約莫十三四歲，守夜宮娥呼吸聲均勻，花香彌漫更添三分迷醉。
像是受到某種無形力量召喚，久病臥床皇帝坐起身來，走到女子身前跪下。
“皇帝，你有何求？”
得見仙人皇帝深感榮幸，他尚有宏圖之志未了，奈何風燭殘年無力拼搏。
這夜過后。
皇帝像是換了一個人，遣出殿內侍候宮娥太監，餐餐必要山珍海味、美酒佳釀。
宮娥配餐入寢宮，每每見皇帝臥床閉目，看起來依然孱弱。
奇怪的是，無論配上多少餐食，皇帝總能在無人伺候下吃完，全然不像一個疾病纏身的老者所具備的飯量。
太醫預測皇帝恐是回光返照，皇后皇子急忙準備后事，以防事來時亂了手腳。
如此過了十來日，皇帝不再傳膳寢宮，甚至穿上龍袍上朝去了，而距離上次早朝已是三月前。