大明景泰五年七月底，瓦剌衛大隊人馬自六壩堡滾滾進入涼州衛。
至此，距周秦川他們離開京師，已然一月有余。
而路途，不過才走了六成多一點，尚需沿著祁連山腳的河西走廊西進，即便是全速行軍，也要大半個月，方能抵達嘉峪關。
出了嘉峪關，也僅僅算是到了關西之地，離極西的哈密仍然有不短的路途，明廷給的一個月趕到關西之地的期限，顯然是不可能做到了。
尚在關內之時，由于同各地軍民交易，就耽誤了不少工夫。
自神木出關后，進入河套一帶，行軍就更慢了。
倒不是周秦川他們有意拖延，想賴在河套不走，真那么做的話，勢必激怒明廷，明廷都不用出兵，只需撤去瓦剌衛封號，拒貢閉市，就夠瓦剌衛喝一壺的。
再往草原上放些話出去，引阿剌傾軍來攻，明軍只需做壁上觀，即可借刀將瓦剌衛除去。
眼下的瓦剌衛勢單力薄，并沒有同明廷叫板的實力。
之所以走得這么慢，全因為周秦川他們自己心知肚明，關西七衛內訌是真，但東察合臺汗國東進的消息卻是假的，無需為哈密擔心。
既然關西混亂，實力欠佳的瓦剌衛，自然得為自己多多考慮，在進入關西之前，盡量增強實力。
河套之行，明廷的本意是不讓瓦剌衛擾民，卻歪打正著地讓瓦剌衛有了壯大自身的契機。
京師保衛戰之后，也先敗退也失八禿修養生息，原先已然算是瓦剌囊中之物的河套一帶再顧不上，明軍趁勢恢復了對河套的威懾力，開始陸續進駐長城外的各大小墩堡。
這些墩堡早在洪武、永樂年間就已建成，仁宣兩朝后放棄了一部分，導致河套逐漸淪為了蒙人的牧馬之地。
于謙雖是文人出身，卻很有眼光，知道河套的戰略地位非同小可，遂在京師之戰后開始逐步收復河套。
只是受困于財力物力，數年間進展緩慢。
奪門之變后，于謙被冤殺，明廷對河套益發不重視，除了王越橫空出世，短暫地收復了河套外，大部分時候，明廷對河套的控制都是呈下降趨勢。
到了嘉靖年間，河套全部淪陷，在其間牧馬的蒙人不斷擾邊，被明廷稱為套寇，成了宣、大之外的又一處邊患。
當然了，那是后事，此時的明軍在恢復了部分戰力后，對草原的威懾仍然不小，在進駐河套后，實力強大的部落陸續撤出，以免遭到明軍打擊。
不過大部落一走，小部落卻有了生存空間，這些部落往往在大草原上受到排擠，甚至是全族被滅后逃生至此，臨時拼湊而成的。
大草原沒有他們的立錐之地，只能賴在河套求生，仗著規模小，行動迅捷，河套的明軍一有行動，他們就聞風而散，讓明軍收效甚微，算是賴在了河套。
除此之外，還有不少馬匪，這些人漢蒙都有，盡是亡命之徒，以劫掠為生，來去如風，同樣難以對付。