張鐵牛是縣城里人，平日在客棧經常欺負阿丑，也同樣瞧不起周莊來的小漁民蘇塵。
張屠夫也看到了蘇塵，不由放慢了韁繩，趕上了那個瘦小的身影。
蘇塵聽到后面傳來驢車聲，連忙避讓，回頭正看到張屠夫和他大胖兒子駕著驢車趕路，不由驚訝。
他跟張屠夫其實早就認識，因為張屠夫的婆娘就是周莊人，都是鄉里鄉親的，在周莊經常會遇見。
“張叔，你不是要回周莊省親么，怎么到這里來了？！”
蘇塵奇怪，看見張屠夫一副尷尬臉色，又看了看近在不遠處的藥王山莊，頓時醒悟過來。張屠夫嘴上對王大掌柜說要回家省親，其實是想帶兒子來投藥王幫。
看來姑蘇縣城里平民百姓，有投奔江湖幫派，混個出人頭地的想法，大有人在，絕不止他一個啊。
“哎呦，塵小哥啊！哈，真巧啊，今兒天氣不錯，正準備回一趟周莊呢，聽老李頭說藥王幫在招人，順道便來看看熱鬧，呵呵！塵小哥你也是想去藥王幫做學徒，真是好巧啊！”
張屠夫哈哈笑著，掩飾著尷尬。
本來他也不想多理會蘇塵這小漁民。但尋思著著他兒子和這個小漁民，萬一都進了藥王幫成為同門師兄弟，或許能彼此照應一二，便多嘮嗑了幾句。
剩下路程并不遠，蘇塵和張屠夫、大胖小子閑談著，很快便一起到了藥王山莊外。
...
藥王山莊外有一條環山的溪河，唯有一座長達二十余丈的鐵索寒橋可過的去。
橋下溪河水不深，但分外的冰寒刺骨。
這座鐵索橋上面，原本鋪著數百塊大木板，平淡無奇，輕松可過。
但是現在那些木板都被抽空，只剩下幾條光溜溜的數十丈鐵索鏈連通兩岸，陡然變得險峻，鐵索夜里凍上了寒冰，光滑無比。
這是藥王山莊的一道天然屏障。
鐵索寒橋上，一夫當關，便可守住山門。
藥王幫的四名青衣護莊刀客，正神情倨傲的守著鐵索橋的入口，雙手交叉在胸，望著聚集在這山莊外熱鬧的眾多平民百姓。
藥王幫在整個吳郡十三縣內，都是屈指可數的豪強勢力，自然非等閑小幫派、小勢力可比，就連他們這些山莊的看門刀客，無形之中都高人一等。
平日里在縣城里趾高氣揚的衙役們，在他們這些藥王幫護院刀客面前也得恭恭敬敬尊稱聲爺，不敢擺官差的架子。
尋常的江湖中人、小幫小派，更不敢在藥王幫弟子面前撒野。
每年想要投靠藥王幫的新人，更是多如過江之鯽。
但濫竽充數之輩都被拒之門外，不是誰想投靠就能投靠。修煉武技，要年少，而且需要一定的資質天賦。
藥王幫有招收弟子的嚴格規矩，只在每年的臘月時節，招收一批有潛力的**歲到十三歲之間的少年，進行精心的培養，成為幫派的得力弟子。
在這座鐵索橋旁，聚集著附近鎮子的鄉紳土豪，扛著鋤頭的農戶佃戶，還有搖著扇子的窮酸秀才，甚至還有幾名心切的衙役，都想讓自家小孩來投藥王幫，卻被這條冰冷的鐵索橋給攔下來無法過去，在橋旁焦急萬分。
蘇塵急忙擠進人群里面去，想看看眾大人們在議論什么。
一名青年刀客見陸續又有一些新來的人，還不明白怎么才能通過考核，便朝人群揚聲道：“各位父老鄉親，這道鐵索橋是本藥王幫招收外門弟子的考核測試。想成藥王幫的外門弟子，必須徒手爬過這座鐵索寒橋，方可入幫！
大人不許過橋，只有十三歲以下的小孩可以爬這鐵索橋。只要爬過了這座鐵索橋，便是本幫外門弟子。”