從西門碼頭往縣城方向大約走小半里，便是寒山道觀。
道觀門庭莊嚴，紅石墻黑琉瓦顯得肅穆，青銅門大氣恢弘。信客們人進人出，香火氤氳鼎盛，一派蒸蒸日上的紅火景象。
寒山古觀有上千年的歷史，但一直不溫不火，不大出名。
直到現任觀主寒山真人，在二十年前接掌了這座古觀，親自坐鎮在古觀內弘揚仙法，寒山古觀才名聲大振，香火日漸鼎盛。
蘇塵曾聽周莊漁民大人們說，這位寒山真人神通廣大，能夠在大河大湖上踏浪而行，天下之事無所不知，掐手神算更是算無遺策，厲害無比。
寒山真人被公認為絕世高人，名震整個吳郡十三縣城，甚至連縣令大老爺想見寒山真人，都要親自登臨道觀拜見。
不過，最近這些年，寒山真人很少待在寒山道觀內，都是云游四海，結交各方高人。
尋常百姓除非撞了大運，已經極少能在道觀內見到他。平日來寒山道觀，通常都只能拜見觀內真人的五大弟子和徒子徒孫。
寒山真人的傳奇，讓蘇塵這位十二歲懵懂少年，對寒山古觀懷著極大的敬畏。
十多年前，蘇塵剛出生時，老觀主寒山真人曾給他看過一次病，還給他賜了名。
蘇塵對這寒山道觀充滿了敬慕和好奇，只是一直未曾進觀內觀看一番，心中頗為遺憾。
他現在衣衫破爛，不敢進古觀，只是恭敬的遙遙拜了幾拜，也算是聊表謝意。想著日后如果他發了財，再來進上幾柱香。
蘇塵過了道觀，又走了小半里，很快進了姑蘇縣城。
城里大街比西門碼頭還更繁華、熱鬧，大小車轱轆的馬車川流不息，隨處是熙熙攘攘的人群，自然不是窮鄉僻壤的周莊可比。
主街道沿街都是各色服飾鋪、雜貨店、藥鋪、錢莊、典當鋪，還有鐵匠兵器鋪、飾品鋪、酒樓、驛站等等。
當然也少不了挑著擔，打著鑼，沿街叫賣的小貨販子，在街口各種雜耍討錢的戲班。
相比之下，周莊只有幾間小雜貨鋪和肉鋪，其它什么高檔店鋪、雜耍都沒有。
蘇塵每次來姑蘇縣城，都看的眼花繚亂，對姑蘇城里人家羨慕不已。總是想著，有朝一日能在姑蘇縣城這樣繁華的地方生活就好了。
但一直也只是想想，不敢當真。
現在，他被迫離開家鄉來到姑蘇縣城討生活，卻很是愁的頭發白。
想要在姑蘇縣城這繁華之地生活下來，處處都是艱難，光是找一份活掙錢吃飯，找一個地方睡覺，就是兩大頭等難題。
來縣城的路上只吃了個冷硬的窩窩頭，又趕了大半天的路，他饑腸轆轆，四肢早就乏倦。
蘇塵沿著城里街道的各個商鋪去問，只要有雜活都肯干，但沒有那家店要招十余歲的小伙計，碰了一鼻子的灰。
一個時辰下來一無所獲，蘇塵神情低落在街上走著。
偶然路過一家高深豪門大庭院，院內突然躥出幾條兇狠惡犬，朝蘇塵狂吠，蘇塵不由神色大駭，奪路而逃。
惡犬一路追攆，蘇塵嚇得鉆入小巷，不小心倒霉的踩了臭水溝，小腿肚都在打顫，一口氣跑了幾條街巷，躲進了一個偏僻的角落里，才將那幾條惡犬甩掉。
蘇塵才喘口氣，想在角落里歇一歇腳。
環顧四周，卻再度愕然。
他藏身的這個偏僻角落，居然是一個乞丐窩。
四五名衣衫襤褸的老少乞丐盤橫七豎八的躺著，在捻著跳蚤曬太陽，地上擺著幾副破爛木碗和瓦片碗，用來乞討米飯錢財。
這幾年，姑蘇縣城的流民增了許多，縣城里這樣三五成伙的乞丐窩并不少見。
一個國字臉的青年乞丐大模大樣的斜靠在青磚墻角，頭上雞窩蓬頭，身前唯獨放著一只精致漂亮的花色瓷碗，顯然是這群乞丐的頭子。
“小兄弟，你是想入伙俺老朱的乞丐窩？”