榆林城凋敝的市集上，馬科牽馬，漫無目的向前走。
他的肚子像藏著雷公電母，一個勁叫喚。
自去年兵敗歸伍，馬科的日子并不好過，浴血拼殺出的功績被抹殺，把總的官職也沒了。
按道理來說，這對像他這樣的人來說其實不算什么。
畢竟做過軍官，只要以后浴血奮戰能立功，官復原職并不難。
但馬科沒趕上好時候。
今年榆林和銀川一樣大旱，夏糧顆粒無收，城內糧鋪一斗米的價格，已經高到六錢銀子。
不過榆林的米價僅僅能表明糧食短缺的嚴重程度，而不能證明米在這個價格能賣出去。
因為榆林是軍鎮，在朝廷拖欠軍餉的第四年，軍人們手上已經沒有銀子了。
而買得起六錢銀子十二斤米的閑住將軍們，又不至于窘迫到這個時候才想起買糧。
整座榆林城都籠罩在饑餓中哀嚎，人們盼望著自己能撐到朝廷從臨省調來兵糧的那一天。
馬科覺得自己撐不到了。
他實在太餓了，作為年輕武將，他本來就比別人吃得多。
從前營中管飯，把總每月還有四兩俸祿，他在營地帶兵一月，發了俸祿就要倒貼給部隊三兩半伙食費。
可也正因這個，從軍幾年都沒攢下錢。
突然官被奪了，身份變化上的落差倒還好解決，唯獨吃飯。
就軍營每天那點只夠喂個兔子的兵糧，吃了飯像沒吃一樣，半個時辰肚子里就叫喚，天天餓得馬科心慌。
他現在走在街上都有幻覺，啥也沒有的蕭條街市，在眼中時不時就會冒出一頭涮羊肉，仰著清燉羊臉，舞動四根紅燒羊肘跑過去。
撐不住了。
此次官位起落之間，馬科學到了太多東西。
從前總聽見士卒抱怨，他總覺得朝廷困難，忍一忍就過去了，誰還沒餓過呢？
這次他知道了，偶爾追擊敵軍餓一次，和他媽天天餓著真不一樣。
《黃庭經》上說，生死之間有大恐怖，生于心，顯于身。
馬科現在知道，生死之間，是活著。
活在人世間，太難了。
原來曾經那些部下是如此的愛戴他，每次聽他說忍一忍就過去了，居然都沒有殺了他。
走了很久，直到他走到馬市，開始和馬販討價還價。
“店家，你別看這匹黃驃馬品相普通，可它真不一般，我跟你說，綏德造反的過天星你知不知道？對，這是他的馬。”
店家聞言大笑，回頭指著馬廄里一匹黑馬道：“看見那匹沒有，我跟你說少來這套，前天剛有個老兵，說那是劉承宗的馬。”
“那不可能。”
馬科一口斷言：“我見過劉承宗的馬，是匹雜花大馬，膘肥體壯，而且鬃毛是紅的。”
他說完就后悔了，我跟你說這些干嘛，回頭又拍拍牽來的馬道：“這真是過天星的馬，我叫馬科，以前是把總，隨李卑將軍跟劉承宗打過仗，過天星傷了我的馬，我搶了他的馬。”
“唉，小人知道馬將爺。”
店家嘆了口氣，抬眼看了看馬道：“馬是好馬，餓瘦了，實不相瞞，小人這馬市也快做不下去了，買得起馬養不起。”
“這一年倒損多少戰馬，將爺在榆林城里還不知道嗎？這馬能有不到二百斤肉，小人卻給不起將爺買二百斤糧食的銀子。”