意識到有什么東西正在自己背后，他立刻將神識收了回來，緩緩舉起雙手。
“你在這里做什么？”
身后傳來了奎茵小姐那似煙草與薄荷般沙啞而冰涼的聲音。
呼……艾德這才松了一口氣，放下雙手轉身說道：
“房間里，有個隱藏的地下室……”
“什么？伊頓沒告訴過你那里是……算了，沒什么……”
她用手背輕輕擦拭額頭，像是要抹去自己表情上的焦躁，向著屋內使了個眼神：“進屋說吧。”
于是艾德彬彬有禮地打開偵探所的門，請女士先進。隨后他打開電燈，橘黃色的溫暖光線瞬時充滿了房間。
奎茵小姐則完全沒有睬他，徑直走進了屋內。即使在室內，她依然不肯摘掉那條黛灰色圍巾。
艾德倒也并未覺得尷尬，抬手將帽子扣在衣架上，一邊轉身往屋里走：
“所以，那個隱藏的地下室究竟是做什么的？”
“我的臥室。怎么，第一次參觀女生的閨房？”
我的常識告訴我，正常女性的臥室不會是這種裝潢。
當然，這話艾德是不敢說出口的。
說起來二樓的確只有四個房間，一間是伊頓先生的，另一間曾是亞瑟的，另外兩間則是會客室和廚房，并沒有居住的功能。
他一直以為奎茵小姐應該是另有居所，沒想到她竟然住在地下室。
奎茵從酒架上取了一瓶威士忌和玻璃酒杯，輕車熟路地用刀撬開了軟木塞，仰在沙發上翹著腿自顧自飲了起來。
那柄蝶翼折刀著實令人印象深刻，艾德可以瞧見鋼鐵深處那黯藍色的羽毛狀金屬紋路，仿佛燃燒殆盡的夜空。兩只旋轉握柄分別裝飾著象牙和鮑殼——純白如脂，璀璨如星，擁有著適手的弧度。
整個刀身像是一片殘破的劍刃，就像是某位拙劣的鐵匠將寶劍碎片反復鍛打后得到的殘次品，卻飽含著詛咒般令人窒息的美感。
“伊頓先生呢？怎么只有你一個人提前回來了？”
“因為今晚是……”她舉起杯子的手停了下來，“我為什么要告訴你？”
“因為沒準我們將來會是同事？”
“伊頓要推薦你當探員？那看來他病得比我還嚴重。”
她冷笑一聲，將杯中金色的酒液傾飲而盡，又端起酒瓶重新倒滿。
“他沒說，不過我猜他是這個意思。”
出于禮貌，艾德并未與她一同坐在沙發上，而是搬了一張凳子，坐在她的對面。
“聽著小子，神調局不是你想得那種香餑餑。這里是個爛泥潭，一旦陷進去便再也脫不了身——不是死了就是瘋掉，最好的結局是退休住進療養院，半瘋半傻度過余生。”
奎茵飲到一半停了下來說道。她的手指捏著杯沿輕輕搖晃，酒液似潮汐般起伏，迎面飄來威士忌特有的淡淡泥炭焦香。
“我知道。”
“如果你急著用錢……這樣吧，錢的事情我可以幫你搞定，繼續上學，或者搞點正經生意。隨你的便，錢你慢慢還就是了。”
艾德沒有正面答復，而是微笑著問道：
“不請我喝一杯嗎？”
“你成年了嗎？”
“取決于酒的價位。”
“那你還是別喝為好，這東西對人可沒有好處。”
“可是你為什么還在喝？”
“那是因為……！”奎茵忽然意識到艾德給她設下的語言陷阱。
噼啪！手中的杯子化作鋒利碎屑傾瀉而下。
她的眼中閃過一絲驚訝，似乎連自己都沒有意識到發生了什么。