越靠近權力的中心，探聽到的消息越發虛實難辨。
光顧那間酒肆的人太多，與長寧街僅僅間隔幾個路口，與達官顯貴過分接近。讓食客們的言談格外小心，深怕惹禍上身，很難聽到有實用的信息。
就算有，也是知己或者盟友之間的秘密，非一般人能聽見的。
元昭環視滿堂的食客一圈，沒發現半個熟人，倒是察覺有人在暗中打量自己，甚是無趣，便讓金水另覓去處。
“西城門附近可有茶樓？”她百無聊賴地拿筷子輕戳桌面。
“有倒是有，但人少。”金水瞅一眼大堂，哦，忘了民間還沒有晷儀看時辰的，只好道，“這時辰了，那邊的集市肯定沒人了。公子，不如明兒一早再去？”
“無妨，夜深人靜，正好去那兒消消食，認認路。”元昭爽快地扔下筷子，和洛雁起身走人。
金水扔下銀錢，快步追了出去。
三人一走，大堂里的食客瞬即交頭接耳，議論紛紛，“哎，兄臺可知方才那位是誰家的公子？”
“為兄正想問你，瞧他面生得很……”
住在長寧街的公子哥們出來吃飯，要么挑個雅間靜坐；要么財大氣粗，毫不掩飾自家的權勢。用不著旁人去打探，他已自報大名和父親是誰了。
若兩般皆不是，倘若是京中的貴公子，在場的食客至少有一個人識穿他的身份。
然而今晚這位，討論一圈了，竟無一人知曉。
“該不會如你我一般逃難來的吧？”二樓有人恍然大悟道，他對面坐著方才被懟的中年食客，扼腕不已，“哎呀，早知如此，為兄方才應好好跟他理論理論……”
同是外鄉人，對方憑甚縱奴行兇？還敢罵他！魚膾那么好吃的食材，竟說致病！哼，不知從哪個山窩窩出來的臭小子，不知天高地厚！
一傳十，十傳百，對方不過是外鄉人的消息便傳開了。
食客們對外鄉人的來歷不感興趣，換了話題。無人留意到，二樓的欄桿邊站著一位翩翩佳公子。他看著那空空如也的位置，神色怔然，佇立片刻方離開。
此時此刻，她竟還有心思出來閑逛，心真大。又轉念一想，她是女子，哪懂得什么家國大事？
如同世間的萬千少女，活得無憂無慮。
……
每個城門的附近都少不了酒肆、茶樓，和為數不多的小吃攤。來自五湖四海的外鄉人遠道而來，風塵仆仆，一般會選擇最近的地方打尖，隨便應付一下。
這些地方的飯食量多，價格也不貴。環境嘛，馬馬虎虎，倒能將就。
西城門沒有暮市，也不宵禁。
除了住在附近客棧的人逛完暮市，陸續歸來，鮮少有人在外邊閑逛。元昭帶著洛雁、金水進了一間茶樓，選了一個絕佳的位置，二樓靠路邊的平臺外坐著。
她站在欄邊，眺望遠處高高的城樓，目光穿透時光，仿佛看到白天人來人往的盛況。
外鄉人剛到京城，未曾接觸任何一方勢力。劫后余生的喜悅，能讓他們暢所欲言，透露不少外界的消息。
另外，此地遠離皇宮，某些人來到此處難保放低戒心，道出幾句真心話。據金水描述，類似的茶樓不止一間，位置好找，不失為一個喝茶散心的好去處。
“公子，已經亥時，本店真的要打烊了，要不……您明日再來？”跑堂伙計瞅著那位站在欄桿邊的公子，恭謹道。