淑寧又畫了一會兒畫，看著天色不早了，便收拾起東西來。上房的湯圓兒來請，說是佟氏讓她過去，她便把剩下的活交給冬青，跟著湯圓兒回到宅院里。
佟氏一見女兒便高興地招她過來，道：“方才收到周家送的信，你周伯母與周姐姐明天出發進京，要在咱們這里過一夜呢。我想著再過七八天就是老爺子的祭日了，不如索性隨她們一起走，路上也好有個照應。”
淑寧自是高興，她上次見周茵蘭，已是一個多月前的事了，但她又有些疑問：“現在天氣雖然暖和了許多，但時不時還會吹些冷風，周伯母身體還沒痊癒吧？這么遠的路，能受得住么？還有，科舉剛剛結束，周伯伯在衙門里應該還很忙吧？為什么不過些日子再進京？”
佟氏道：“你周伯伯暫時留在保定辦公，過些日子再告假。你周伯母母女二人先進京去，是為了你周姐姐的婚事。范家的兒子，聽說今科高中二甲傳臚，已被點了翰林院修撰。范家打算讓他在正式上任前，先把婚事辦了，大小齊登科，討個雙喜臨門的彩頭。你周姐姐雖然舍不得父母，但你周伯母覺得自己身體還過得去，想先把女兒的大事辦了，免得再生什么波折。”
原來那周家夫人，自隨丈夫往保定赴任后，便一直臥病，起初還以為是小小傷風，或是水土不服，也沒當是一回事，后來病情卻是反反復復地，進了冬天，竟加重起來，人甚至還昏迷了過去。周家人慌了手腳，料想是大夫不濟事，便花大價錢從京里請了名醫去，才診斷出周夫人有心疾，本來只是潛伏著，因趕路辛苦，又生病了，天氣一冷，就被引出來了。
這個病卻是難治，加上先前的大夫本事不濟，耽誤了時機，那名醫只能用藥勉強拖住病情，卻暗示周家人，可能會熬不過冬天。周家父女均是悲痛欲絕。張保與佟氏聽聞，還帶著兒女趕往保定探望過幾回，佟氏甚至把自家珍藏的一支百年老參都帶過去了。
可能是周文山平日里為人不錯，所以好人有好報吧。有個本地的舉人，家中人口眾多，卻沒生計，家境窮困，無力進京赴考，周文山便義助了他些銀子，讓他能帶著全家撐過冬天，還有些余錢做路費與住宿費。那個舉人知道周夫人重病，便特地請了相識的一個道士來為她治病。
那道士原來是個名醫，出家前也是世代行醫的人家。他家有個祖傳的方子，卻是專治心疾的。他道周夫人的癥狀發現得早，勉強還能控制，日后小心靜養，應該還能撐個七八年，但要完全治好卻是辦不到了。周家人知道周夫人暫時得保性命，已是喜出望外，哪里還有更多奢望？
周夫人現在已經大大好轉，只是不太能勞累。因此淑寧斷定，她這一路是要慢慢走的，只怕要兩天功夫才能到達別院呢。
果然，隔了一天的傍晚，周家的馬車才停在了別院的門口。
（非常瑣碎的一章……話說，最近發現我的Bug是越來越多了，只好安慰自己，我寫的是架空，然后扯著頭發哀嚎～～～）