趙瀚問道：“這次是你帶頭的？”
“是。”
周瑞旭硬著頭皮承認，其實只是因為他官大，被公推為名義上的首領。包括那天夜襲殺害農民，也是許多鄉紳商量好了，然后逼著周瑞旭帶頭出兵。
趙瀚質問：“那天晚上，你手頭沾血了嗎？”
“沾了，也沒沾。”周瑞旭回答。
趙瀚呵斥：“說清楚！”
周瑞旭說：“無辜百姓，我不忍殺之。但我手下的兵，殺了十多個百姓，也可算我本人殺的。”
這他娘的怎么算？
趙瀚說了只誅首惡，這個首惡卻又沒殺人。
趙瀚又問那些舉人：“誰手上沾了血？”
其中一個舉人走出，瞪著趙瀚說：“要殺要剮，悉聽尊便，只求放過我的族人！”
“鏘！”
趙瀚拔刀出鞘，一道刀光閃過，舉人轟然倒下。
眾士紳驚駭不已，這可是舉人啊，居然說殺就殺了。若是別的反賊，有一個舉人投靠，殺再多百姓都無所謂。
趙瀚冷笑道：“別看我暴起殺人，我這是在幫他，否則直接拉去公審，全家都沒有好下場！誰還手上沾血的，全部站出來，別逼我一個個審問。若是被審出來的，全家拉回去萬民公審，老百姓一人一口唾沫也淹死你們！”
又有兩個士紳站出來，還有一些躲在人群里瑟瑟發抖。
“留你們全尸，不再追及家人，我趙某人說到做到。”趙瀚對這兩人說。
四個士兵很快上前，用繩索勒住二人脖子，當著無數人的面活活勒死。
這下子，是真把士紳們嚇壞了，甚至有人嚇得當場失禁。
“惡賊，你殘暴無度，擅殺士紳，這輩子也別想得天下！”剩下那八個舉人當中，有一個突然破口大罵。
趙瀚笑道：“你叫什么名字？”
那舉人昂首挺胸道：“行不改名，坐不改姓，楊鐘是也！”
趙瀚問道：“你也殺人了？”
楊鐘回答：“沒有，那晚我都沒出城。”
“哈哈哈哈！”
趙瀚突然大笑起來，居然朝著楊鐘作揖：“我就佩服有骨氣的讀書人，你隨便罵我便是，只要不壞規矩就行。”說著，又對其他士紳宣布，“在我這里，不因言獲罪，大家盡可暢所欲言。只有一點須記住，莫要造謠生事。”
士紳們還沒緩過神來，剛才連殺三人，實在是太刺激了。
趙瀚只得走向楊鐘，拉著此人的手說：“你是好樣的，這么多士子，敢第一個站出來罵我。如此耿介，在朝也必為棟梁，可惜那崇禎皇帝不能用人。楊先生，可愿來我麾下做事？”
楊鐘整個人都傻住了，他激于義憤痛罵反賊，早就做好了殺身成仁的準備。
誰知這反賊不怒反笑，還夸他是棟梁之才，甚至當場進行招攬。即便知道趙瀚在收買人心，可楊鐘心里還是很爽，甚至生出了知遇之感，覺得趙瀚是個禮賢下士的豪杰。
“好漢子，一句話，愿不愿跟我做事？”趙瀚問道。
“我……我……”楊鐘左右看看，想要當場答應，又實在抹不開面子，猶豫半天終于說，“晚生愿意。”
劉同升一聲嘆息，不是因為楊鐘從賊，而是感慨趙賊的可怕。