年三十，窗外的黎明是蝦子青。
遠遠有只雞啼，便似約好般，接二連三此起彼伏地呼應，都能想像出它們臉紅脖子粗的模樣。
這是鄉下莊上養肥送來的數十只雞，性野悍斗，肉嫩緊實，強過街市采買的許多。
趙伯給每房各送了只拴在院里，皆有小廚房，打鳴聽厭了，紅燒或清燉悉聽尊便。
桂音早起已洗漱過，換了杏子紅襖裙，坐在妝臺前，由著兩個丫頭伺候，上月新買來的，聽話，會看眼色，其中名喚小翠的，梳一手好發髻。
趙媽掀簾回說：“許錦來了。”
話音剛落，許錦已走近前拱手見禮，又道：“二老爺遣我來問姨奶奶，討身今日可穿的衣裳。”
桂音站起拉開櫥柜，擇了簇新的棉袍馬褂交給許錦，想了想抿唇問：“二老爺一切可好？”
許錦笑嘻嘻地眨眼，“一人一口說不準，姨奶奶不妨親自去看，就曉得二老爺好不好啦！”
“滑頭！”趙媽笑罵，要給他吃毛栗子，許錦連跑帶溜去了。
桂音靜默少頃，朝趙媽道：“把院里那只雞殺了燉湯吧，大老爺說二老爺近日有些憔悴，待他晚間回房來喝。”
“早該如此！”趙媽頓時喜上眉梢，真真兒是皇帝不急急太監，連忙出房尋人殺雞抹喉嚨，特吩咐放血時仔細些，要收拾得干凈，二老爺歡喜這個。
高門大戶年節最重祭祖，許宅里專僻出個坐東朝西的廳房，內設黃龕供奉祖宗牌位，多由許母和廷彥兄弟幾個在首主祭，奶奶們伺奉，其它子孫按輩廊前排站。
桂音謝芳這些姨奶奶地位卑微，已站退到院里吃風等候，忽聽傳有人來了，紛紛左右讓開條道，許母由大奶奶馮氏攙扶著率先走在前。
自那晚事后，許母一直稱抱恙在房不出，晨昏定省也停了，桂音隔了數月還是首回見她，原來白凈豐膄很富態的太太，如今卻消瘦下來，臉上皮肉松垂，漾著泛油花的黃，眼神也無往昔光彩，凄凄黯黯，總顯得受了莫大的委屈。
后跟的是許廷彥，推著坐輪椅的許建彰，他穿一身艾綠云紋鑲滾湖色寧綢長袍，外罩玄色貂鼠毛馬褂，如常的儒雅瀟灑。
桂音睜大眼睛看著他的背影，莫名有種恍如隔世的感覺，確是許久沒見了，油然而升的欣喜摻著些酸楚，說不清道不明的復雜滋味。
許廷彥收回眼角余光，冷哼一聲，傻傻呆呆的，竟沒半毫表情，是徹底把他忘記，過河拆橋的白眼狼！
祭祖事宜畢，眾人都往許母房去賀年喜，許廷彥等幾兄弟象征地拜過，說些恭敬話就撤了。
老姨奶奶、奶奶和姨奶奶還有后輩子孫則等在外間，輪流進去跪拜領壓歲錢，至桂音時，許母僅看她一眼，并未多問什么。
用過晚飯已是彩霞滿天，桂音回到自己屋里，大銅盆里燃著通紅的炭，小翠和小蟬湊在一起在玩解連環，遂問二老爺可曾回來過？
小翠搖頭，過來要伺候著解斗篷，桂音道還要出去，命她把雞湯盛在甌內裝進食盒里，待備妥當，隨手拎一盞蓮花燈出門，穿園過院直往許廷彥的書房走。
山不就她，她來就山，他不肯回來見她，那她就去找他好了。
他說過有些歡喜她，她也有些歡喜他，其實不是有些了，她覺得自己很歡喜他……
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窗外隱約傳來炮仗聲，書房里很安靜，許廷彥拈支毛筆在宣紙上練字，心卻未見得平靜。
忽聽門簾一動，他脫口而問：“是誰？”