許母身邊的丫頭春梅出來，請姨奶奶們進房，珍蘭便拉起桂音很快擠到外間里，尋著靠炭火盆近的兩把椅子。
珍蘭一屁股坐下，拼命搓凍僵的手指，催促桂音趕緊坐好，桂音則想著這是方才那些老姨奶奶坐過的，心底莫名的抵觸，只搖頭靠墻站著。
椅子很快被個小姨奶奶占去，臉生，不曉是哪個房的，看著還很稚氣。
另一邊幾個正房奶奶湊在一起吃茶嗑瓜子，她們穿著明艷又淡雅的襖裙，皮膚白晳，圓臉盤兒看著都很福相。
相由心生，大抵就是如此吧。桂音看著炭火燃著紅星子，明明很暖和的房間，她卻覺得更冷了。
老姨奶奶們見過出來，幾個正房奶奶相攜著輕聲細語起身離開。
珍蘭在逗稚氣的小姨奶奶，幾句話功夫就沒了閑趣，用絹帕蘸著眼角，朝天打個大呵欠。
大銅火盆里炭火通紅，銅銚子里燉著水，噗通噗通欲把蓋揭翻。
春梅掀簾進來稟道：“老太太原話，今兒和奶奶們商量重要事兒，有得耽擱辰光，免你們等的心里怨，就先各回各院吧，不過老太太近日饞黃豆煨豬蹄，又嫌廚房弄得不干凈，特吩咐給姨奶奶們每人一小袋黃豆，回去用熱水泡個把時辰，再將豆皮剝光即可。”
“嫌我們素日閑著吃白食，隔三差五的就要給些罪受。”珍蘭撇著嘴發牢騷，又道：“當我不曉那重要事兒么，又要抬姨奶奶進宅子，我說的對不對？”
春梅假裝聽不見，朝桂音笑說：“老太太讓二姨奶奶進房去哩。”
桂音頜首，扯平襖子，抬手把頰前凌散碎發捋至耳后，這才隨春梅出外間拐個角進了許母的臥房。
今日天色陰沉沉不見日陽，老房里光線就更昏暗，沒有裝電燈，還是點的一排大粗蠟燭，映得每個人的臉泛起老酒黃。
桂音上前問安，許母嗯了一聲，看她一眼，“似乎比往日瘦些，下巴愈發尖了。”
三奶奶笑道：“我們南邊人總是不慣京城水土的，更況舟車勞頓才回，養段日子就會活過來。”
許母側臉對著她，“你也去過京城不成？”
三奶奶訕訕搖頭：“聽三爺時常說一嘴子。”
許母道：“我曾隨老爺去京城住過陣子。”這話說得隱晦又明顯，老爺和自個的妻去京城能住哪兒，自然是許家大府，她也是名正言順過的。
這些奶奶們個個人精，誰不曉她那點心思，明明沒讓進府還要硬撐底氣，都譏笑在心表面卻不露，還佯裝一副感興趣的樣子。
許母便接著說：“你們不曉京城開春時，那風刮得黃沙土塵漫天飛，出趟門再回府，灰頭土面的，許雋那會兒跟著去患了風寒，鼻孔一哧溜，淌下兩條流沙河來。”
眾人用帕子捂起嘴笑起來。