所有在世的畫皮匠，第一次齊聚一堂。
只有十三人，幾個熟悉的面孔，都沒有再出現。
嚴寒即使是穿越過來的，也是唏噓不已。同一批畫皮匠三十余人，再加上后來補充的好幾個，如今就只剩下這么些了。
怪不得那人說如今畫皮匠不好招募。
酬勞雖高，但沒命花，也是徒勞。
嚴寒跟其他人一樣，找了個角落坐下，整個人陰沉沉的，沒有一點這個年紀年青人該有的朝氣。
足足等上一個多時辰，才有人來，方才那些暗金候衛逐一分發丹藥，為首那人就是在地牢見過嚴寒的暗金候衛頭兒，面帶微笑，冷冷說道：“圣上南巡，爾等要隨行聽宣。這些丹藥，是松陽觀云松子道長親手煉制，可延年益壽，千金難求。每人三顆丹藥，切記隔十天，才可吞服一顆！不然，承受不起，全身爆裂而亡，可不要怨人！”
本來死氣沉沉的畫皮匠，一個個宛如活了過來，看著手中的小瓷瓶，雙眼放光。
嚴寒卻是心中好笑。
三顆丹藥，能祛除死氣，當然是極為珍貴的。這人本意是想要一眾畫皮匠感恩戴德，珍惜手中的三顆丹藥。可惜太過不接地氣，體會不到底層人的艱辛。
什么千金難求之語，反而適得其反。
能夠應募畫皮匠的，都有一個共同點，那就是缺錢！
現在手中有三顆千金難求的丹藥，這些人還會做畫皮匠？！
絕對會鋌而走險，吃一顆，賣兩顆！
如若果真如此，十三個畫皮匠一下子少一大半，那時該怎么辦？
嚴寒心中反復琢磨。
是裝作不知繼續留下，還是，趁這個機會，跟著大流一哄而逃？
為首那人沒有看到意想之中的感恩戴德，很是不滿地冷哼一聲，接著說：“這幾天，死囚多，貴妃娘娘菩薩心腸，發大宏愿，為這些死囚超度亡魂，爾等每天要上繳一幅死囚畫像，以報效貴妃娘娘的恩德！”
一眾畫皮匠還是一片死氣沉沉，沒有抱怨。
這些人一走，就有人迫不及待地倒出一顆丹藥，看也不看，直接吞下。
嚴寒沒有動，而是在角落里旁觀。
放眼望去，這些個畫皮匠，身上都纏繞著一層黏糊糊的黑色氣息，真正是所謂的印堂發黑，離死不遠了。
服下丹藥的那些人，不到一盞茶的工夫，就有了動靜，體內冒出一縷縷的白色霧氣來，不是祛除黏糊糊的黑色氣息，而是激發體內的生氣。
看來那人所謂的延年益壽之語，并沒有夸大其詞。
嚴寒放下心來，也服下一顆丹藥，靜靜坐著閉目養神，實則是在悄悄吸納丹藥藥力。
……
所有畫皮匠都沒能離開。
夜深人靜之時，就是畫皮匠干活兒的時候。
這一次，嚴寒心態完全不一樣。
有《陰陽長生訣》在身，他不再擔心陰寒死氣，反而很是期待。
監牢里，依舊陰寒森冷。
嚴寒自己提著燈籠，走在陰森黑暗之中。身后哐當一聲，鐵門關閉，把他關在里頭。
他不知道這一次面對的死囚，又是什么人。
畫架，畫布，靛青顏料，畫筆，還有被畫皮匠戲稱為招魂燈的油燈，都已經布置好。
死囚是個女的。