時間已至十一，冬月，長安。
距離除夕尚有一月，巨大的城池一條條街巷燈火通明，仿如天上繁星密布，還未宵禁的集市，攤販賣力吆喝，青樓的妓子憑欄望著街道，朝下方過往的男子揮舞手帕，勾出嬌滴滴的聲音，令人忍不住抬頭看去。
偶爾，響在街上的胡音里，馬車駛過熱鬧的夜市，在一家店鋪前停下，寒風吹來，肩頭圍了貂絨圍脖的女人牽著一個稚童從車里出來，耿念嚷嚷聲里，買上一些甜品、果脯。
店家看著三歲的小人兒，也頗為喜歡，送母子倆出門時，不忘抓了一把果干塞到孩子手里。
店家對耿念喜歡，一部分士來自耿青，他是竇威手下的老人，在永安坊住過，如今在城里安了家，有了孩子婆娘，就不再整日打殺了，竇威給了一些錢，幫他將鋪子盤下來，開了這家店鋪，有時也幫忙傳遞一些消息。
“夫人，耿先生那邊有消息了。”
他將白蕓香、耿念送回馬車，搓了搓有些冷的手，隔著車簾用著只有兩人能聽到的聲音說道：
“先生說一切安好，夫人無需掛念，年關時候，可能會回來長安。”
“你沒說實話......”白蕓香精明的女掌柜，看著店家雙眼便察覺到了不妥，那漢子頗為尷尬的低頭笑笑，被揭穿只得老實說了隴州那邊的事。
不過話語簡短，但也令得白蕓香微微張著嘴，難以閉上，她知道的事其實并不算多，知道對付過黃賊，暗算過先帝，但這些都是像講故事一樣，說給她聽，沒有太直觀的感受。
眼下，從旁人口中聽到耿青殺了一方節度使時，整個人驚得說不出話來，何時放下簾子，讓車夫驅車離開都不知道。
“娘，你怎么了？”
耿念拿著一個小甜糕，吃進嘴里鼓著兩邊腮幫，歪著腦袋看去母親，白蕓香從回過神來，摸著他小腦袋，笑了笑。
“娘沒事。”
“在想爹爹了，剛才那位大叔，是不是在說爹爹？”
“嗯，你爹爹是有大本事的人，他在外面很威風，坐在椅子上就能把壞人打的片甲不留。”白蕓香摟著兒子，下巴輕輕摩挲小發髻，聞著淡淡皂角清香，笑著說道：“念兒，你要多讀書，多認字，以后才能像爹爹一樣，做一個有大本事的人，旁人才回尊敬你，聽你的話。”
“像爹爹一樣，不是不讀書嗎？”
白蕓香愣了愣，“誰告訴你的。”
“爹爹啊。他在家里的時候，跟念兒說的，他沒讀過書.......”
“胡說，你爹那時候沒條件，后來都是自己學的。”
白蕓香手指推了一下兒子額頭，難怪最近耿念不怎么用心，原來是自家男人在后面使壞。
等你回來，看我怎么收拾你。
女人氣紅了臉想著，馬車緩緩穿行長街，消失在市集的吵雜里。
不久，鐘鼓樓的凈街鼓聲敲響，恍如銀河的萬家燈火，漸漸安靜下來，一盞一盞的熄滅。
城中北面那巨大的皇城，一棟棟宮殿樓宇依舊燈火通明，紫宸殿內，青銅燈柱圍繞，小小的銅爐裊繞溫暖的熱氣。
坐在龍案后的皇帝，手里捏著來自蜀地的消息，又距離除夕還有一月，他登基的第四年快要來了，終于有拿得出手的東西，向萬千子民說說他這個天子的功績了。
此時他心情大好，將戰報來回翻看，這是登基大寶以來從未有過的舒坦。
‘唯一不足，就是這個韋昭度.......當真難當大任，朕讓你為主帥提拔你，讓你帶神策軍作戰，鍛煉兵卒，這倒好，功勞全讓那永平節度使王建給拿去了。’
早知道這樣的情況，他當初就干脆讓李順節領兵，可惜他高看了這個韋昭度，以至于整盤計劃，多少有些讓人遺憾的地方。
‘不過也無所謂了......西川回到朕腳下，下一步，該是后方的隴右，那里除了戰馬，土地貧瘠、百姓稀少，李茂貞縱有野心，最后也得跪伏地上。’
殿內，李曄放下戰報走到外面，站在石階上，靜靜地看著周圍的宮宇，身后，貼身侍衛拿了一件大氅給他披上，叮囑皇帝早些回殿內，以免受了風寒。