顏雪懷帶著大牛和珍珠，提著大包小包，去拜訪胡掌柜。
客棧里冷冷清清，大堂里只有一個伙計在打瞌睡。
顏雪懷看了看，這個伙計是生面孔，她不認識。
大牛走過去叫醒了伙計，伙計打個哈欠，懶洋洋地問道“住店嗎要幾間房”
大牛說道“我們不是來住店的，請問胡掌柜在嗎”
伙計皺起眉頭，一臉的不耐煩“不在”
大牛一怔，又問“小五呢，他在嗎”
小五是大牛的親戚，就是托了小五，他和大壯才能來李食記。
“小五啥小五我們這兒沒有這人。”伙計沒好氣地說道。
大牛不高興了，這人啥態度啊，他正要再問，顏雪懷開口問道“帳房劉先生可還在”
“你們認識劉先生”伙計問道。
“是啊，我姓顏，我家鋪子在會昌街上，小哥若是不信，可以問問劉先生。”顏雪懷使個顏色，珍珠掏出幾個銅錢放到桌子上。
伙計的眉頭終于舒展了，把銅錢塞進懷里，轉身進了帳房。
很快，伙計又出來了，身后跟著劉先生。
劉先生看到顏雪懷，先是怔了怔，隨便看到顏雪懷身邊的大牛，終于確定眼前這位漂亮姑娘確實是經常帶著美食過來的那位少東家。
大堂里沒有客人，劉先生挑了一張桌子，請顏雪懷坐下“顏姑娘，你們不是南下去京城了嗎什么時候回來的”
顏雪懷笑著說道“剛剛回來，我家要安排鋪子里的一些事，所以就回來了。”
又寒暄幾句，顏雪懷問道“劉先生，胡掌柜和小五他們呢，為何客棧里只有您一位熟人了”
“唉”，劉先生嘆了口氣，壓低聲音說道，“如今生意不好做，你也看到了，客棧里沒有幾個客人，東家便把客棧賣了，如今是東家自己在管著，沒有請掌柜，小五是跟著胡掌柜一起走的，我是帳房，反倒是給留下來了。”
顏雪懷問道“胡掌柜現在哪里高就”
劉先生說道“屋漏偏逢連夜雨，老胡離開客棧，家里也出了事，唉。”
劉先生原本不想說胡掌柜的家事，無奈顏雪懷軟磨硬泡，劉先生只好簡單說了。
胡掌柜的發妻前幾年過世了，留下一兒一女，女兒已經出嫁，兒子卻還很小，胡掌柜以前沒日沒夜都在客棧，沒辦法照顧兒子，請媒婆介紹，續弦娶了一位逃難來的年輕寡婦王氏，王氏二十出頭，干凈俐落，把胡掌柜的小兒子照顧得很好，胡掌柜對王氏也越來越信任。
胡掌柜沒了客棧的差事后，并不著急，一來他做了多年掌柜，家底厚實，二來他在平城也算是小有名氣，又有些人脈，想找個差事并不難。
胡掌柜便趁著空閑去了鄉下，他想趁著田地便宜，置辦個小莊子。
沒想到胡掌柜從鄉下回來，卻發現王氏和小兒子全都不見了，放在家里的銀錢連同他給王氏買的頭面首飾，全都不知去向。
每天過來幫傭的老媽子告訴他，他走后的第三天，老媽子過來時，就發現家里鎖了大門，胡掌柜報了官，官府從人牙子手里找到了他的小兒子。
王氏把小兒子賣給人牙子，自己卷了錢財跑了。
街頭巷尾說什么的都有，有的說王氏是放鷹的，還有的說胡掌柜帶了綠帽子，經此一事，胡掌柜大受打擊，每日閉門不出，就連劉先生也有好些日子沒有見過他了。
顏雪懷問明胡掌柜家里的地址，帶著大牛和珍珠找上門去。
來開門的是胡掌柜的兒子，小男孩只有六七歲，可能是被人賣過有了心理陰影，看到陌生人時怯怯的，像只受到驚嚇的小動物。
顏雪懷原本以為會看到一個亂槽槽的家，和一個醉酒的頹唐老男人，可是出乎她的意料，胡掌柜的家干干凈凈，胡掌柜的人也同樣干干凈凈，只是人很瘦，他原本也不胖，現在更瘦，像根竹竿，身上的袍子顯得空蕩蕩的。