“黃河岸邊，可否有準備渡河的商賈、旅人？”
“亦無。”
司匡額頭一緊，眉頭皺起，抬頭紋增多。
連得兩個否定答案，讓他的神色凝重許多。
與該儒生對視，繼續詢問，
“這附近可有村落？”
“西北方向，有炊煙升起。”
司匡扭頭，看了一眼孔武，在后者點頭支持之下，作出了決定。
勒著韁繩，轉身，高呼，
“諸君，調轉方向，向西北加速前進，天黑之前，一定要到達村子，尋得渡船！”
“諾！”
……
一個時辰之后，天色慢慢暗了下來，一塊沒有邊際的黑布，籠罩了天空，馳道兩側的樹林中，傳來了鳥兒歸巢的聲響。
兩只黑色的烏鴉，盤踞在前方村口處的一棵早就死亡的枯樹上，它們血紅色的眼睛凝望空蕩、冷寂、幽深的村子，嘴里發出“嘎嘎嘎”的哀鳴。
司匡騎著馬，領著隊伍，如愿以償地到達了村莊。
村內，幾十座低矮破舊的房屋，鱗次櫛比地散落在南北兩側。
每座房屋的南側，都種著一顆高大的槐樹。
槐樹高聳，茂密的樹葉壓著房屋，屋頂上的茅草被樹冠壓在底下，動彈不得。
樹下南墻，因為樹的緣故，終日不見陽光。昏暗潮濕。
外墻用泥巴糊上去的墻皮早已脫落了，墻上露出來大大小小、凹凸不平的破石頭，石頭縫里，還夾雜著大大小小的蜘蛛網。
不知為何，每家每戶門口的那棵槐樹上，都掛著一個黑色的小旗，小旗的正下方，則是一塊巴掌大小的深褐色麻布。
司匡看到這一幕，眉頭皺得更厲害了。
他來到大漢將近半年了，自然知曉黑旗的作用——招魂。
為何每家每戶都要掛黑旗？
難不成，這里的人死絕了？
正當他疑惑的時候，一陣蒼老的聲音，引起了他的注意，“爾等何人？”
不遠處，一個拄著一根樹杈拐杖、全身黑色衣服，眼圈發黑，鬢角發白、面色慘紅的老嫗，出現在眾人面前。
司匡與孔武相視一眼，同時點點頭。
下馬，走了過去。
來到老婦人面前，司匡拱手，謙遜行禮，笑著，“老人家，吾等是齊魯之地的商賈，想北上，敢問此地可有船只？”
“商賈？”老嫗臉上的皺紋增多了，抻著頭，瞅了瞅后面龐大的騎馬隊伍，深邃的雙眸中閃爍著令人尋味的光芒，半信半疑，回答，“爾等恐怕要失望了，這幾日，濮陽南岸，都不會有渡河船只。若急著過河，最好繞路。”
“為何無船？”
老嫗無奈地搖搖頭，嘆了一口氣，“黃河決口后，濮陽便成為眾矢之的。為了平息河水，這幾天，亭長會在濮陽計吏地監督下，主持河伯娶親。”
“河伯娶親……”
司匡聽了這四個字，臉色黑的和煤炭似的，差點隱于夜色中，只剩下一件漂浮的衣服。
“老人家，可否詳細說一說？”