夏侯炎拖著滿身疲憊走進角鷹莊園大廳時，正好看見埃爾德里奇蹲在壁爐旁、正用火鉗撥弄著爐中的柴火。
“埃爾德里奇統領，這大夏天的，你還生火？”夏侯炎一邊解下自己的金色蒼鷹紋外袍，一邊饒有興致地歪了歪腦袋。
“領主大人。”埃爾德里奇聽到他的聲音，急忙站起來轉過身，憨厚一笑，“兄弟我當年駐守，啊，寒骨山脈的時候，得了一點，啊，寒腿病，從此看見篝火，啊，就想點起來取暖，改不了……”
“喲？埃統領你還去過寒骨山脈？”夏侯炎往自己的圈椅上大喇喇一坐。
他當年攻讀魔法學位的學城，已經算是帝國北境了，可嚴寒的寒骨山脈，甚至還要在學城的更北方——冬天的時候，學城的教授和學生們可沒少灌從寒骨山脈吹來的冷風。
“當年我曾經跟著羅薩里奧大公到處跑，啊，遨游……”埃爾德里奇表情非常謙遜。
夏侯炎若有所思地點點頭，架起手指審視著畢恭畢敬坐在一旁的埃爾德里奇。
無論怎么看，這個三十歲左右的年輕軍官，都并沒有什么特別出奇的地方——如果我們忽略掉他灰白色的毛發、以及那條即使在室內也不摘除的紅圍巾的話；
然而，考辛斯騎士長悄聲敘述的埃爾德里奇的事跡，又讓夏侯炎不得不對此人提起重視：
“一等血鷹勛章”和“大十字星勛章”的雙料獲得者……
羅薩里奧大公最親信手下“薔薇四壁”中“灰白之壁”名號的擁有者……
年僅八歲時就曾經干掉一個聯邦獸人，在日后的戎馬生涯中更是殺敵無數……
更不用說在帝國民間流傳的、那些能止小兒夜啼的恐怖傳說……
說實話，派出鮑勃·布魯克率領的使團前，夏侯炎只覺得，能從羅薩里奧大公那里拿好處就要拿一點，多多益善；
可當大公真的把一位親信、外加三百精銳步兵派給霜楓嶺，這位領主大人卻陷入了恐慌和不安之中：
羅薩里奧大公不是傻子也不是慈善家，這次他送了伊戈爾家族如此一份厚禮，那在可以預見的將來，這位老謀深算的政治家會不會轉而向霜楓嶺索要更為昂貴的報償？
更何況，即便羅薩里奧的饋贈是完全免費的，但來自東境帝國軍的這三百零一人，仍然像極了一根插入霜楓嶺的楔子，不定什么時候就會惹出麻煩；
可……總不能把埃爾德里奇他們送回薔薇城吧？
這可是整整三百精銳步卒外加一位絕世猛男，如果霜楓嶺僅僅因為恐懼，就把如此強悍的一筆即戰力割舍掉，那依領主大人的性子，怕不是后悔得半夜哭都要哭醒……
于是，愁腸百結的夏侯大官人只能縮在座位上直嘬牙花，順帶問候了一下羅薩里奧這老狐貍的列祖列宗——
這位權傾一方的帝國大貴族，還真是給霜楓嶺塞了一個無法拒絕的條件……
最終，夏侯炎還是正視著埃爾德里奇的眼睛，字斟句酌地道：
“埃爾德里奇統領，所以羅薩里奧大公閣下的意思，就是讓你留在我們霜楓嶺？”
“沒錯。”埃爾德里奇點頭道，“大公當時跟我說，啊，您艾略特·伊戈爾大人能夠在這么短的時間內，啊，把月神寨給干了，也算是一位猛男……”