為了補貼家用，楊氏和陪嫁丫鬟阿春只得替人漿洗衣服，十三歲的兒子無錢讀書，被迫輟學在家里自學。
今年情況的更加嚴重，已經五個月沒有發俸，朝廷里也無事可做，家里所有積蓄都已花光，還欠了一屁股債，都變賣的也賣光了，每天只能吃一頓飯，李維瑾心急火燎，壓力太大，不幸病倒了，楊氏把陪嫁來的最后一根銀釵賣了一貫錢，給他抓藥治病。
房間里，李維瑾對照顧他喝藥的妻子道：“我聽說云南那邊要冶煉一批銅礦，不如我去趟云南，可以得到五貫錢的補貼.......”
不等他說完，妻子楊氏便按住他的口，“別說這種傻話，都說云南那邊瘴氣重，夫君現在染病，去云南肯定活不了的，為了五貫錢送命，我們孤兒寡母怎么辦？”
說完，楊氏忍不住哭了起來，望著妻子綴滿補丁的袖子，李維瑾長嘆一聲，“我真的無能啊！”
“夫君，要不我回娘家借點糧米？”
“不去！”
李維瑾斷然道：“我寧可餓死，也不要你去看兄嫂的臉色。”
楊氏拭去淚水，低頭想了想道：“要不....我和阿春再接點別的活計吧！看看能不能替豆腐店磨豆子，磨一夜能掙二十文錢。”
“不行！那個豆腐店掌柜沒安好心，看你們眼神都不對，讓你們夜里去他店里，以為我不知道他打什么主意？”
“夫君，我絕不會......”
“不行，娘子，你給我點面子好不好。”
就在這時，院子里傳來敲門聲，楊氏臉色大變，驚顫著聲音道：“一定是....是房東又來了。”
他們現在最怕的就是房東，房東威脅他們，再不交房租，就把他們全家趕出去，堂堂八品官被趕到大街上，顏面何存？
工部員外郎周循一家上個月被房東趕到大街上，淪為全城笑柄，她可不希望自己家也這樣。
丫鬟阿春開了門，只聽她問道：“你們找誰？”
“請問這里是不是治署令李維瑾的家？”是一個陌生的聲音。
李維瑾和妻子對望一眼，不是房東，楊氏連忙道：“我去看看！”
她站起身快步向院子里走去.......