門子轉身進了宅門，踏足宅門之后，入眼即是一座青石天井，井內因為常年雨水沖刷，凸顯一些綠色斑駁，且偶有三兩雜草，從地縫探出透露，仰望州衙之內。
門子并未直接跨過天井，而是隨著兩側回型木欄廊道，彎至二堂。
二堂乃是掌印官，每日除上午升大堂理事外，多在此處理日常公務，個別召見下級等小范圍處理事務。
此外民事案件審理，一般不需要大堂那種森嚴氣氛，故而多數民事案件便在二堂審理。
甚至一些不宜公開審理的刑事案件，也會放在這里秘密審理，以保證官府其私密性。
門子趨步踏進二堂內，只見知州羅應元，身穿一襲常服，坐在公案上奮筆疾書，抬頭見到來人來了之后，開口說道:“何事？”
門子無事肯定不會上前打攪，既然進來必定是有事。
且對方是自己身邊之人，根本無須見外。
門子上前作揖見禮：“好教老爺知曉，本州周茂才求謁！”
羅應元一愣，這興國州固然文風凋敝，但秀才依然不少，如此沒頭沒尾，他如何知曉？
門子自然知道自己說的沒頭沒尾，于是急忙又加上一句，將名帖傳遞上桌案：“前涇縣大老爺，意魯公長子，周練江老爺求見。”
羅應元接過名帖，翻開一看，這才真正重視，急忙端正身子，對著門子吩咐：“快快有請！”
羅應元的客氣，不是因為周家有致仕官在。
所謂落了毛的鳳凰不如雞，自然比不上他現任，更不及知州官爵高，但周啟東足以讓人敬重。
莫說是他，便是前幾任混日子的知州，逢年過節還需前去慰問周啟東。
如今周啟東長子前來，他又如何能夠等閑視之？
若說他是進士出身，那還可以倨傲一下，拿一拿周啟東，可他也不過是舉人，實在也就沒有互相傷害的必要。
門子得到羅應元命令時候，微身退出二堂，前去將周包荒請進來，只留羅應元一人在二堂發呆。
如今四月，既非縣試科舉之時，也非鄉試科舉之年，同樣也非征役納糧之日，如此周包荒突然上門，則證明必有要事。
不然沒人會無事上官府，這點從來不意外。
讓羅應元更加擔憂的乃是，周包荒會不會是來報案。
尋常人報案，羅應元怎么處理都好，但設計士紳問題，則不得不慎重處理。
蓋其同學皆是士林中人，若是處理不好，必然有礙名聲，如若名聲受損，則考成之時，恐怕也會有所差評。
更兼之地方官，需要依靠士紳代官府撫民，因為《御制大誥續篇·第十八·民拿下鄉官吏》有著明確記載:「十二布政司及府、州、縣，朕嘗禁止官吏、皂隸不許下鄉擾民，其禁已有年矣。
有等貪婪之徒，往往不畏死罪，違旨下鄉，動擾于民，今后敢有如此，許民間高年有德耆民，率精壯拿赴京來。」
是故地方官吏、皂隸不可能接觸百姓。
如果地方官吏、皂隸下鄉，一旦遇到膽子壯的百姓，直接可率領百姓，將其扭送入京，且一路上官府，還需好生照料。
為避免官吏、皂隸下鄉一事，管理不夠嚴格《御制大誥續篇·第十七·官吏下鄉》又說:「……敕法司行下諸司，毋得再犯此行。諸司承受禁文，非止一紙，動經五七次，諸司明有卷宗。
其無籍殺身之徒，終不循教，仍前下鄉擾吾良民。且如洪武十八年、十九年，無為州同知李汝中下鄉擾民，罪已不赦……」
隨著時間改變，《大誥》威脅力也就沒有這么大，可天順年間依然還屬于嚴令：「天順八年三月乙卯……其衛所、府、州、縣官吏非因上司差委，亦不許下鄉擾民，違者罪之。」
不過洪熙元年曾經有令：「朝廷建置文武官，所以統治軍民。其間有官，非其人不得軍民之心者，軍民動轍綁縛凌辱，有傷大體。
今后凡有害軍、害民官吏，許被害之人，赴合該上司陳告上司，不為準禮者，許訴于朝。
不許擅自綁縛，違者治罪。若受贓及反逆、逃反者，聽綁縛前來不拘此例。」
但也僅僅是不允許綁縛官員而已，貪贓、反逆之輩不在此間。