至于邊境伯爵“白狼”威廉，15級的天騎士，已經快100歲。他想要續命的話，光靠家里那幾個施法者，肯定是不夠的！
有你們求到教廷的時候！
新任教宗沒有發作，只是在心里默默記下這筆賬。他隨即詢問：
“加洛林王國呢？”
“國王年幼，沒有長途跋涉。王太后親自來了，正在接觸萊茵王國的幾家貴族，似乎想要為兒子選一位王后。”
年輕主教流利地回答：
“12家大貴族中，尼德蘭公爵、阿登公爵和阿爾瓦女大公，都只派了事務官來。上洛林公爵、下洛林公爵、安茹伯爵和普羅米伯爵派了繼承人來，羅洛公爵、梅迪塞那公爵親自過來……”
聲音越來越低。紫杉木寶座上,教宗微閉雙眼,呼吸輕細,似乎已經睡著了。
這些貴族朝覲光輝圣城,自然不可能老老實實進教堂一跪，做完禮拜就關門閉戶。事實上,在教宗親自召見他們之前，必然有大量的宴會、酒會、舞會，甚至私室約談：
“波伊王國怎么樣？能出多少軍隊，多少條船，加入討伐隊伍？”
“今年壓力真的特別大。”倫納伯爵，波伊王國國王的侄子，兩手一攤，直接苦笑：
“東邊那個異端國家，也不知道發了什么瘋，攻打得特別猛。王國的軍隊，已經頂上去一半了，正要求教廷給予支援呢！”
“安茹伯爵能出多少人？”
“三條500噸的大船，一千五百人，沒問題！其中至少有50名騎士！”
“尼德蘭公爵是怎么了？只肯出五條船？你們可是號稱海上的馬車夫啊，這么點船，夠什么用的？”
“咳……這段時間運氣不好，損失了兩支跑遠洋的船隊，新船還沒下水。再說了，上次大戰，損失的兩艘二級艦，也還沒補齊。您也知道，那種大船造起來可不容易……”
“要什么時候才能補齊？”
“明年，至少明年……”
得到教宗授權的樞機主教們穿梭在諸多貴族當中，挨個兒拜訪、挨個兒詢問。一遍走下來，拿到的數據，非常不樂觀：
比起五年之前，教廷糾集起來扶立肯特王國國君的那次戰爭，這一次能集結到的艦船，只有上次的三分之二。
——再算上教會新近損失掉的艦隊，能拉出來的力量，就難看得很了。
與此同時，齊聚光輝圣城的貴族，也在私下觥籌交錯，不停串聯。暗室當中，不乏這樣的對話：
“那個止疼印章你買到了沒有？”
“沒有，我只買到了卷軸……確實挺有用的……”
“治療？神父本來就不多，一個個鼻孔朝天，還要另外送禮。要我說，還是那種叫‘青霉素’的玩意兒好用……”
“蒸汽機你試過了沒有？別說，用來從礦洞里拖礦石，真是一把好手……”
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