哨鹿行宮，鹿霄殿內。
禮樂歌舞之聲伴著轟隆巨響，似乎更顯熱鬧喧囂。朱紅正門敞開，門外漆黑夜空上孔明燈早已不見，唯有紅光沖天映在眾人眼簾。
懸在殿上的金絲珠串，隨著外頭的炮響每每一振，坐于下方的女眷都要強忍住淚水，小聲驚呼一聲。
百官雖知道有神機營在外，可叛軍到底近在眼前，攻破行宮大門不過是一瞬間的事，此時腳踩在生死線上，又如何能處之泰然？
再觀上首的圣上蕭靖禹，席間除了端起酒杯，與烏倫格世子隔空相邀外再無動作，便也只能垂首不語。心里已做好改朝換代后，來生再來為大周效忠的準備。
方才的爆炸聲確是從膳房處傳來，可內里關著誰現在情況如何，這殿中之人是半點消息也不知道的。
女眷首位坐著的陸挽瀾，幾次想要起身出去，打聽三位哥哥的下落。可總是覺得身上有數到目光盯著，便也不敢輕舉妄動。
不過，看著角落里淑太妃的位置空空如也，陸挽瀾還是隱約皺了皺眉。
母妃一去也有個把時辰，現在整個行宮變了天，她雖輕功了得也有些功夫傍身，可又怎么敵得過火銃槍炮？
正思索著，要不要把淑太妃莫名離席的事說出來，讓皇帝派人出去尋人。
便聽到一聲驚呼從皇帝身側傳來：“哎喲~臣妾疏忽，這才發現淑太妃還沒有回來！”
王皇后的提醒，似乎是什么重要的訊息一般，瞬間激起驚濤駭浪。
百官驚呼之余，只見皇帝蕭靖禹臉色瞬間陰沉下來，目光似一道利箭射向王皇后：“她何時離席？皇后怎么此時才稟？”
聽見這聲斥責，王皇后有些不知所措。
要知道這一整天，即使是面對刺客和叛軍來襲，身邊的蕭靖禹也都是一幅從容不迫、風輕云淡的樣子。
而現在，不過是一個太妃不見了蹤跡，何以會惹得龍顏大怒？
好在經太后指點，自己去照看龍嗣，才沒有做這清點女眷人數的差事。王皇后旋即穩了心神：
“臣妾、臣妾方才只顧著照看太子，一直未能分心顧上旁的。這照看女眷的差事……”
說話間，她目光在女眷矮幾上不斷游移，最終落在了陸挽瀾身上：
“是燕王妃和姚家姑娘在做，她們一直未能上報，臣妾便以為不會出差漏，是臣妾失察，還請圣上責罰。”
蕭靖禹臉色已變得極為難看，卻沒有立即開口。
倒是身側的王太后接著話茬，急急催促了一句：“還不快去尋？”
寧公公領命，便躬身小跑出去。
陸挽瀾本以為太后會借此發難，卻只見她擺了擺手示意自己落座：“無妨，都是小事。”
可陸挽瀾看得清楚，得知淑太妃不見了，上首的這三位除了王皇后之外，臉色都是猛然一變。
難道只是怕她有什么不測嗎？
卻為何又說都是小事？
前后如此矛盾……
正百思不得其解之時，剛被派出去找人的寧公公卻跑了進來，只對王太后耳語兩句，便見這太后又恢復氣定神閑：
“宣那四人進來，剩下的……”
寧公公了然點頭，便下去辦了。
行宮門外，站著兩撥對比鮮明的八個人。
一邊是官袍加身，脊背如松。一邊是滿身焦黑，東倒西歪。