眾人瞧清使出馭馬絕藝的壯漢是誰時，不禁放聲歡呼。非是旁人，正是泰赤。
泰赤雙手撐地，艱難支起笨重的身軀，仿佛在無聲地說：“這算什么？我年輕的時候不必這厲害的多。”
泰赤的親衛——也是剛剛拋出繩索套中驚馬的人——跑過來攙扶，粗聲粗氣地說：“那顏神力，不減當年。”
泰赤惡狠狠地啐了一口唾沫：“不長毛的話以后說，派去找其他頭領的人回來沒有？”
親衛搖頭。
“額父！諸科塔——不肯匯合！”泰赤的兒子吶喊著飛奔過來：“快走罷！額父！”
雖然特爾敦人的營地地勢較高，但是由于森林的遮擋，他們難以直接觀測火情。
可夜空都已經被燒紅了，嗆人的煙霧也越來越濃，顯然說話間大火正在飛速靠近。
而泰赤的部眾還在奔走收卷，或是搶救財貨，或是收攏戰馬。
“匯合來不及了。”泰赤發了狠，咬著牙下令：“只帶弓矢兵甲和吃喝！旁的都舍了！速速隨我去避火。”
特爾敦人以家族為單位分散扎營，一時間泰赤能掌控的也只有他的直屬部眾。
泰赤的兒子先是一愣，然后大吼著沖進營地，抽打收卷財貨的部眾：“都舍了！”
……
第三道防線背后的一座山崗，溫特斯以及指揮部的其他人正在觀火。
火勢比他預想要好，看來薩木金的任務完成得很漂亮。
火海像是漂浮在樹冠上的半透明紅霧，焰頭雜糅煙塵竄向空中，仿佛輕紗隨風招展。
轟雷般的爆燃聲接二連三傳來，夾雜著幾縷被活活燒死者的慘叫。
地獄般的景象令指揮部里平民出身的文員面露不忍之色，有的人偏頭不去看，有的人捂住耳朵不想聽。
溫特斯經歷過幾次火攻，他很清楚被燒死只是一小部分，大部分死者都是死于毒煙——跑著跑著就一頭栽倒，再也站不起來。
他的指揮部剛剛經歷一輪擴編，補充進來一批原本隸屬巴德的行政人員。
這些能讀寫、懂算數的文員將溫特斯從一部分機械式的體力勞動中解放了出來，至少他不再需要親筆寫每一道命令、每一份備忘錄，只需口述即可。
也使得溫特斯能把精力集中到更關鍵的事情上。
巴德望著熊熊燃燒的森林，面露憂色，喃喃自語：“我們把特爾敦人逼上絕路，他們要拼命了。”
溫特斯抿著嘴唇，不發一言。
按照原定作戰計劃，大火將是總攻的信號，至少應該等到第三道防線乃至第四道防線完全竣工再動手。
到那時即便特爾敦人想要魚死網破，鐵峰郡的部隊也可以依托工事、堡壘層層阻滯敵人，直至后者耗盡銳氣。
如果有條件，更應該與特爾敦人盡可能拖時間，等到后者人困馬乏。
而現在籠子還沒扎緊，猛獸卻被驚動，等待鐵峰郡人的必將是一場血戰，甚至可能是功虧一簣。
“如果我的推測沒錯。”溫特斯緊緊攥著拳頭，一枚持盾女神刻像握在他的手心：“特爾敦人的反撲不會有之前預計的強度——我反倒希望我錯了。”
“不要考慮錯還是沒錯。”巴德對溫特斯說：“為了規避更大的風險，這是一個需要冒的風險。”
溫特斯的戰馬垂下頭，噴著響鼻，不停地用前蹄刨地。或許是因為馬兒嗅到刺鼻的煙塵，也或許是因為它感受到了主人的焦躁情緒。
留巴德坐鎮指揮部，溫特斯帶領夏爾和海因里希離開山崗，沿著戰線策馬奔行。