安德烈卻是哭笑不得：“你就別笑了，你笑起來比皺眉還嚇人。”
“話是這么說，但缺糧的問題總得解決，還有鹽的事。”梅森正色道：“不然真到青黃不接的時候，咱們就得乞討去。”
“怎么解決？那他媽還用說嘛？”安德烈呲牙笑著：“搶！”
莫里茨劇烈咳嗽起來，使勁捶打著胸膛。
“你們別拿我說得不當回事！我也是仔細考慮過的！”安德烈委屈至極：“只要肯下手搶，什么問題都能解決。而且搶來得多快？辛辛苦苦地攢呀、攢呀……攢到最后也就兩百多匹馬。搶呢？一口氣就搶到上千匹！不比刨土種地輕松痛快？”
“沒錯，說得對！”順毛捋烈馬的工作，溫特斯已經很熟練：“我這就記下來——備用方案。”
安德烈氣呼呼地坐下了。
梅森擺弄著羽毛筆，沉吟道：“糧食的事就兩條路可走，開源或是節流。節流是不可能啦，再節流大家都得餓死。”
“還是能節流的。”溫特斯打定主意，下了狠心：“等秋耕結束就把沃涅郡的俘虜沙汰一遍，太老、太小、太弱的俘虜統統放走，讓新墾地軍團去頭疼吧。”
“放回去？”安德烈瞪起眼睛：“我看不如都殺了！他們可知道咱們的內情！你現在放他們回去，明年他們就會提著武器再來打咱們！”
“有利有弊。都殺掉，明年來的敵人就會更加拼命。還是每人發一點路費放走吧。”
“還要發路費？”安德烈失笑。
“放俘虜回去，對俘虜而言不一定是好事。沃涅郡照樣缺糧食，老弱病殘就算回去也可能會被餓死。”溫特斯嘆了口氣：“我建議我們舉手表決。”
安德烈有些不耐煩：“表決？搞這么麻煩干什么？你說要放，我還會反對嗎？那就放掉。”
但溫特斯堅持要舉手表決。
最后的結果：神秘男子B棄票，溫特斯、安德烈和梅森都同意。這件事就算定了下來。
“至于開源。”溫特斯苦思著說：“打獵、捕魚這些事情，各軍村、農場都在做。冬天要來了，沒什么可采集的。說來說去，還是得買糧食。”
“從哪買？”梅森疑惑地問。
“從自耕農手里買。先在鐵峰郡買，再去沃涅郡買。”溫特斯輕敲桌面：“薩木金就搞得不錯。”
溫特斯仔細講了薩木金是如何組織囚犯勞動，用產出的鞋、筐去各村莊換吃的事情。
鐵峰郡的自耕農手上有沒有糧食？
有！
秋收剛過，怎么可能沒糧食？
舊駐屯所刮得越狠，農民藏得越厲害。沒藏好的農民都已經離家逃難，剩下自然都是手里有糧的農民。
溫特斯不愿強征，也不想強征。過去一年里，征收隊與農民的“捉迷藏”已經將征收成本推到前所未有的高度。
今年秋天許多自耕農甚至不再在原有的土地上耕種，而是跑到那些未登記的荒溝里開墾——他們已經被逼成驚弓之鳥。哪怕溫特斯發布公示表態不會強征糧食，農民也不信。
不能強征，那就只能交換。農民的需要交換很多東西，他們也樂于交換。
“鹽和鐵。”溫特斯重重地說：“農民沒法生產這兩樣東西，所以他們最想要這兩樣東西。”
“鹽？”安德烈瞪起眼睛：“你要把馬還回去？”
“當然不！”溫特斯哈哈大笑：“落進老子口袋里，怎么可能給他還回去？他做夢！拿馬換鹽就是喝毒酒解渴，他以為我走投無路，那我還非得鑿出一條路不可！”
“那怎么辦？”
“沒鹽，重點就得落在鐵上。”
“鐵峰礦？”
“沒錯！”溫特斯看向梅森學長，目光如炬：“學長，宜早不宜遲，咱們明天就開爐冶鐵。不管能不能成，先敲出第一錘子再說！”