偵騎尾隨赫德大軍一路到冥河，帶回來一個壞消息和一個好消息。
壞消息是，浮橋已被燒毀。
河灘上到處都是焦黑的小船殘骸。河西大營也一并遭焚，沒有找到任何生還者。
留在營中的傷兵、商賈、科林百人隊，全數遇難。甚至那些返回帕拉圖的人們，恐怕也難以幸免。
好消息是，種種跡象表明敵人已經盡數過河，輜重隊暫時安全。
可……這真的能算好消息嗎？
老元帥曾說“戰爭中最困難的事情是猜測敵人的意圖”。
久經沙場的老帥或能輕易洞悉蠻子的意圖，但不是隨便誰都有這等本事。
敵人落下棋子，溫特斯才逐漸勾勒出全貌：從始至終，赫德人的目標都是那座浮橋，他們是要把戰火燒回帕拉圖。
……
戰爭開始后，最要緊的事情便是如何結束戰爭。
帕拉圖想要結束戰爭，關鍵不在于攻城略地。
農耕民族的財富集中在城市，但赫德人以游牧為生，沒有城池給帕拉圖軍隊攻打。
殺傷兵丁、擄走人口、掠奪牧產，把赫德蠻子打疼、打哭、打服軟，這才是帕拉圖人的目的。
只要赫德人認輸西遷，戰爭就會立刻結束。
且帕拉圖并非同全體赫德人開戰，而是每次只打最近的一部。
有時甚至會利用諸部間的矛盾，雇傭赫德人打赫德人。
盡管帕拉圖人不愿承認祖上是赫德分支，但雙方的戰爭模式卻滿眼都是游牧民族的影子，這點毋庸置疑。
近三十年來，赫德人內部一盤散沙。
諸部落每有戰事往往拔帳遠遁，以保存實力為第一要務。
最多出動小股輕騎襲擾補給線，等帕拉圖人消耗不起自然退兵。
畢竟帕拉圖人來了又走，同在荒原上的其他部落才是真正的敵人。
因此包括溫特斯在內，所有人都以為最先遭遇的百夫隊是先頭部隊，把次日追來的阿拉里克部當成主力。
然而實際上，赫德人這次出動了一支真正的大軍，至少半個乃蠻[萬夫隊]。
同帕拉圖人打到天昏地暗的阿拉里克千夫隊，才是真正的前哨。
……
此前眾軍官最壞的估計也不過是被赫德人截斷后路。
得知數千赫德騎兵東渡冥河，卡斯特中校險些氣到昏厥。
冥河東邊是什么？是百公里寬的無人區。然而越過這一百多公里，就是帕拉圖本土。
赫德人……朝著帕拉圖去了，沒有任何人能阻擋他們。
時隔三十年，赫德劫掠者的鐵蹄又將踏上帕拉圖的土地。
卡斯特中校當即向前方、后方派出通訊兵。
然而浮橋被毀，通訊兵只能去上游繞路過河，已經來不及了。
消息實在太過沖擊，隊伍里的帕拉圖人都有些恍惚，就連溫特斯初聽也一陣眩暈。
帕拉圖人打勝仗太久，久到他們已經忘記赫德人也有牙。
上一次赫德人打進帕拉圖的時候，杰士卡都還只是牙牙學語的幼童，營中大部分人甚至還沒出生。
這三十年來，帕拉圖對于赫德諸部一支保持絕對的壓制。
帕拉圖人揮拳，赫德人后退，帕拉圖人再揮拳，赫德人再后退。
一次又一次勝利中，帕拉圖人建立起戰無不勝的信心。