“啊？”小丫頭攥了攥衣角，臉色頗為為難，支支吾吾地說，“可是，我編不出來。”
“實話實說就行。”
“我不會編故事，高文之家從沒虐待過我們！”她握緊粉拳，揚起倔強小臉強調。
第三個…一直到第二十個，
接下來的問話出人意料。
高文之家的孤兒們，竟然沒有一個說出孤兒院一句壞話。
甚至還有幾個狼崽子一樣的男孩兒，對高高在上的治安官甩起了臉色。
沙佩勒從來沒見過這么奇怪的現象。
在他的記憶中，但凡是孤兒院就找不出一個清白無污點的，或多或少都有虐待兒童的行為，打罵或者克扣食物，甚至還有更嚴重的。
沒辦法，在這個年代，吃飽飯已經不容易，養這么多張嘴，還不允許有點脾氣嗎？但有的時候，孤兒院經營者脾氣和品性都非常糟糕。
孩子們就會遭殃倒霉。
即便在永恒之火的孤兒院，院里牧師們刻板嚴厲，不通人情，提供的食物也只夠孩子們勉強填飽肚子。
個兒頂個兒的滿腹牢騷。
可高文之家的情況截然不同…孩子們的精神面貌不像孤兒…他們好似生長在一個幸福、美滿的大家庭。
……
問話沒收獲，但為孩子們檢查身體的女祭司有了全新的發現。
“獵魔人，你們口口聲聲沒有虐待過孩子…”沙佩勒氣勢洶洶地問，“那他們身上的淤青是怎么回事！？”
獵魔人沒開口，屠夫卻將雞冠頭掰直，幫腔道。
“沙佩勒閣下，這不很正常，有的孤兒調皮搗蛋就是缺乏教養，還不許收拾一頓？那你讓人怎么辦，把他們當成老爺大人供起來？！”
“克里弗閣下所言甚是，”乞丐王揉著金璽戒指點頭，“親生父母有權利教訓不聽話的孩子，現在獵魔人作為孤兒們的監護人，同樣有權利給與適當的訓導！何況這些傷并不重。”乞丐王瞥了一眼不情不愿被女祭司掀開衣服的小卡爾。
男孩兒后背、大腿上露出稀稀拉拉的青腫，還能看到一些老傷。
乞丐王故作姿態地說，“就算您鬧到市議會法庭，聘請專業律師打官司，獵魔人也百分百勝訴！”
治安官揉著下巴陷入沉默。
“沙佩勒閣下明鑒，這并非毆打傷…”瑟瑞特從幾名獵魔人中迎了出來，解釋道，“這是孩子們訓練的時候，從木樁上摔下來，或者說木劍造成的傷，你應該能看到，只有五個孩子身上負傷。”
“普通人家的小孩，總要學習一技之長…他們學會一點劍術，以后至少也能當一個雇傭兵混日子。”
沙佩勒看了眼女祭司，后者沖他點頭。
但他還不滿足，陰冷的眼神掃過一群孩子。
他追根究底，執著地說，
“此事尚無定論，還需進一步檢查。”
“治安官大人！”孩子堆里突然炸響清脆童聲。
一個扎著金色發辮，眉目如畫的女孩兒小跑出方陣，在眾人驚訝的目光中，擋在了獵魔人面前，
伸開雙手，仿佛舒展翅膀護犢的小母雞。
緊抿嘴唇，眸子里閃爍畏懼的光芒，但很快轉為堅定。
“不許冤枉老師！他們從沒虐待我！”
“沒有任何一個人，像他們一樣溫柔、體貼地照顧我們。”維姬臉色漲紅，纖細透明的食指指向又高又瘦的治安官，沖他咆哮，
“老師就是我的家人，孤兒院是我的家！”
“不許你搞破壞！”
以蒙蒂為首的四個預備役獵魔人學徒隨即沖了上來，瘦瘦小小的身軀擋在山巒般高大巍峨的獵魔人身前，卡爾見狀立刻掙脫女祭司的手，與小伙伴匯合，怒目圓瞪，咧嘴露出細碎的白牙，好似憤怒的獅子幼崽。
但毫無威懾力。
然后是別的男孩兒，女孩兒。
孤兒院二十個孩子一個接一個，全部沖了上來。
小手拉著小手組成一道人墻。
一道高度不及常人胸口，脆弱得不堪一擊的血肉堤壩。