休息日的午后，冬天難得一見的浩大陽光透過赤楊林繁茂枝葉間的縫隙，在地面灑落斑駁的剪影。
這個下午，高文之家的孤兒們跟隨奧克斯兄弟一溜煙兒似地涌入樹林，開啟了快樂的收獲時光。
每個孩子都挎著一口竹籃，哼著悠揚的童謠，蹦蹦跳跳穿梭于高矮參差的樹林間尋找寶藏：從光禿禿的野地里采摘幼嫩嬌小的薺菜、葉片深綠色皺皺巴巴的烏塌菜，從石縫間挖出鮮嫩的野蔥。
還有金盞花、鼠尾草…
偶爾還能收獲一些驚喜，低矮枝丫上的鳥蛋、酸甜可口的燈籠果…為老師們的座駕維爾特、洛奇、史考皮恩…收集的紫苜蓿。
干燥的空氣彌漫著樹皮和泥土的氣味兒。
孤兒們盡情享樂。
兩個獵魔人則一左一右靠著一棵樹，嘴里銜著狗尾巴草，悠然自得閉目假寐，不時提醒一聲，
“不要走遠、小崽子們，不要跑遠……”
……
維姬破壞了老師定下的鐵律，她偷偷往著往背離高文之家的方向出發，彎腰屈膝幾乎把頭埋進草叢里，賣力地采摘金盞花。
每次課堂上的考試，她都是第一名，老師交代的所有任務，她都一絲不茍地完成。
從來不像別的孩子那么調皮、貪玩——因為維姬沒有什么遠大理想抱負，她唯一的興趣愛好就是獲得老師的認可，獲得夸獎。
尤其喜歡老師們當著全班同學的面，摸摸她的腦袋后的扎好的發辮，稱贊她在文化課上取得的卓越成績。
每到這種時候，維姬的小心臟都快樂得要蹦出胸膛。
為了得到夸獎，她要盡量多地采摘重要的草藥，忽略漿果和野菜，只采草藥。
濃密的草叢掩蓋了女孩兒嬌小的身體。
小姑娘一直往前走…不知道過了多久，身邊的動靜越來越輕微，某一刻，當她鼻尖掛滿晶瑩的汗珠，猛然抬頭一望——
她鉆進了一片完全陌生的樹林，四下靜悄悄的看不到一個鬼影，小伙伴們、奧克斯和瑟瑞特老師，統統被拋在很遠的身后。
微風從林間吹過，枝葉和灌木沙沙晃動，靜立的赤楊樹林仿佛被封印的妖魔鬼怪，從四面八方朝她射來炯炯目光。
維姬縮了縮脖子。
把挎著的竹籃摟抱在懷中，死死抱住它，指尖用力過度而發白，鼻息啾啾。
“我…我迷路了？嗚嗚…奧克斯老師、瑟瑞特老師？！”
“萊娜！”
“芮妮！”
“有人在嗎？”
沒人回應她的大喊。
“冷靜，冷靜…維姬！”小姑娘擦了擦鼻涕，在半空中捏緊小拳頭。
“老師平時是怎么教的？樹林里如何辨認方向？”
她迅速恢復鎮定。
蹲下身體，瞪大眸子檢查樹木的倒影，哆哆嗦嗦地自言自語，
“下午、下午，影子指向東邊。孤兒院在正西方…對，走這邊…”
“我一定能回去，加油，維姬！”
小姑娘深吸一口氣，白皙精致的小臉閃過一絲堅定，邁著小短腿，跺著小碎步，像每天晨跑那樣控制住呼吸節奏，化身林間亂躥的小松鼠。
然而她剛跑出不到一百米…突然“哎喲”一聲，一屁股向后坐倒。
維姬捂著屁股委屈地撅起了嘴，眼眶泛紅泫然欲泣。
毫無征兆，她身前出現了一堵墻似的人影。
身高至少有一米九，是維姬的兩倍，瘦的像食尸鬼，一身黑漆漆的大氅，散發著許久不曾洗澡的汗味兒和尿味，還有野生動物的體味兒。
他背朝太陽，臉頰隱沒在黑暗中。
維姬隱約看到一張長長的馬臉，凹陷黑眼眶里泛起血絲的濕潤眼球，和濃密邋遢的絡腮胡。
他咧嘴猙獰一笑。
黑暗和猙獰撲面而來。
“啊——”
……
“噗—”奧克斯吐掉了嘴里的狗尾巴草，拍去指縫間的泥土，眉宇間隆起溝壑，“瑟瑞特，聽到什么聲音沒？”