上午，辛特拉北郊，一高一矮兩道身影走在通往山林的小道上。
其中一人穿著黑色皮甲，背負雙劍，身形修長，另一人長著張馬臉，身材瘦小，嘴巴動個不停。
“兩個月前，我和我的兄弟哈達瓦在山洞里采集草藥，意外發現了那頭小獅鷲。當時它剛出生沒多久，身上的羽毛還是濕的，爪子和喙軟呼呼的，身子不到拳頭大小，沖著咱們嗷嗷怪叫。”
“那時我們沒認出它的身份，還以為是禿鷲和老鷹的崽子，打算把它帶回家養起來，等長大點就到集市里表演掙錢。”
加拉爾嘆了口氣，臉上浮現出一絲驚恐，
“誰知咱們剛抱起小獅鷲，就有東西發動了襲擊！那怪物像個駝背的畸形人，皮膚灰白，渾身散發尸體的惡臭，四腳著地野獸一樣奔跑……每只爪子有四個指頭，指甲是個烏黑的鉤子……”
“我完全反應不過來，它從陰影里鉆出，直接撲中了哈達瓦……一口咬掉了半張臉，壓在地上拉扯、撕咬。”
“我害怕極了……腦子里一片空白，抱著那頭小東西就……”馬臉支支吾吾，臉上浮現羞愧之色。
“逃跑了？”羅伊問。
“我丟下慘叫的兄弟哈達瓦，逃走了……”加拉爾垂下頭，面若死灰，“我是個懦夫，是個可恥的逃兵！”
羅伊嘆了口氣，沒去責怪他。
“逃跑是正常人的反應。”
獵魔人清楚食尸鬼的形象有多可怕，足以止小兒夜啼，將膽小者嚇暈。
“普通人面對那玩意兒，第一反應要么是愣在原地，要么是拔腿便跑，敢沖上去和它戰斗的不到十分之一……在食尸鬼面前，別說是兄弟，就算是父母妻兒，大部分人也管不著。這是一種求生的本能……”
“不，我做錯了！”加拉爾仍然滿臉自責，“當時我要是不跑，給那畜生一下，沒準能救下哈達瓦！”
“無論是奔跑速度還是力量，食尸鬼都遠超常人，且尖牙利爪，能輕易劃開人類的皮膚，咬碎骨頭，你不逃，下場和那兄弟一樣。”
“不過因此而死，也算死得光榮。”
羅伊說著，看了一眼前方，他們走上一個長滿苜蓿叢的綠色小山坡，
“現在后悔太遲了，說說你的委托……你想殺掉那頭食尸鬼報仇？”
“對，我要那頭畜生不得好死！”克羅恩咬牙切齒，又帶著一絲懺悔，“再……再替哈達瓦收斂尸體……他是個勇士，一個曾經身經百戰的傭兵，可惜后來膝蓋中了一箭，腿腳落下了毛病，不得提前退休……從諾維格瑞輾轉來到辛特拉，跟我合伙做點小生意。”
“沒想到會被那個狗東西偷襲！死的這么慘。”
退休的雇傭兵，死在野外、魔物爪牙之下。
羅伊不禁心生感慨，這也是大部獵魔人的歸宿吧。
“作為一個可恥的逃兵，我對不住他，唯一能做的就是給他體面的葬禮……一場辛特拉的海葬。”加拉爾注視著獵魔人的眼睛，誠懇地說，“如果您能幫我達成心愿，那頭小獅鷲，就送給您作為報酬，要是不夠，那我再加……“
“報酬足夠了，不需要額外加錢。”羅伊不想昧著良心獅子大開口，幼年期獅鷲對他而言就是無價之寶，“但你得做好心理準備，如果缺乏食物，食尸鬼不會浪費哈達瓦的骨頭，”
“也許你的兄弟已經被敲骨吸髓，吃得連渣都不剩。”
加拉爾突然停下腳步，臉色一陣青一陣白，隔了好久深一口氣，“哪怕能找到一塊骨頭也好……我要安葬他，向他懺悔。”
“明白了。”獵魔人出于慎重考慮，表情忽而嚴肅，“最后一個問題。你確認山洞里只有一頭食尸鬼，小獅鷲的父母不在里面？我自認能處理落單的食尸鬼，但若還有別的東西……咱倆都得玩完。”
“印象太深了，我一輩子也忘不了當時的場景……我確定，發動襲擊的只有一頭食尸鬼，從洞穴的陰影里無聲無息地鉆出，直撲我那倒霉的兄弟……”加拉爾臉色很復雜，既有慶幸，又有一絲后悔，“如果還有第二頭食尸鬼，或者成年獅鷲，我壓根就逃不掉，更不可能帶走小家伙！”
羅伊頷首，獅鷲護崽本能極強，不可能把孩子獨自留在原地——它們大概已經發生意外。
“一頭食尸鬼，算是中規中矩的挑戰。”
獵魔人看了看天色，心頭稍定。