清晨輝光透過云層，將一派熱鬧非凡的神都城鍍上一層金色。
四匹風塵仆仆的快馬從城門入，沿著朱雀大街向北狂奔。
百姓們聽得如此急促的馬蹄聲都回避讓道，回頭見那最前方的騎士背上插著三面旗幟便知是邊關急報。
只聽得那風塵仆仆，甲胄遍布血跡的將領一邊跑一邊大喊：
“八百里急報，北伐大捷！”
百姓面面相覷，旋即整條街道陷入詭異的沉寂。
沒有搖臂歡呼，沒有欣喜若狂，有的僅僅是默然無聲。
北伐大捷？
誰也不相信這個消息。
據說北伐軍九戰九敗，潰敗而逃，張大帥被朝堂諸公定性為千古罪人！
坊間小道消息，權貴們都在暗中準備南遷。
現在朝廷故意演戲，說什么北伐大捷，肯定在哄弄俺們這些平頭百姓。
貴人們先走，讓俺們傻乎乎的留著守城！
……
大朝會。
鎏金瑞獸香爐里，輕煙飄渺，朝殿彌漫著一股極為淺淡的馨香。
可香味沖散不了滿殿頹然的氣息。
已經很久了，久到春耕結束，北疆都沒有傳來軍事戰報！
這代表著什么？
張巨蟒在刻意隱瞞，在封鎖消息。
前線恐怕已經潰敗！
突厥蠻子鐵蹄踐踏著大周男兒的尸體，兵鋒直指中原！
宰相李昭德持象笏出列，清了清嗓子，慷慨激昂道：
“陛下，不能再拖了，請下旨更換主帥，將張巨蟒押解回京，午門斬首，以死向社稷謝罪！”
張柬之接著出列，沉默了半晌，說出一番意味深長的話。
“九戰九敗，士氣萎靡不堪，近三萬大軍被張巨蟒葬送在趙州，再這么打下去，我大周的將士必定耗損殆盡。”
群臣表情有些訝異，他們瞬間聽懂言外之意。
御座上，武則天鳳眼迸射出凌厲冷冽的寒芒。
御史桓彥范一步步走向殿前，淡淡開口道：
“陛下，河北流民成災，朝廷已經抽調不出兵馬支援北疆了，臣認為，和突厥議和，可暫解朝廷燃眉之急。”
嚯！
滿朝文武互相對視。
乞和！
中原王朝在草原蠻子的威懾下，又要簽訂渭水之盟么？
殿內不少激進派官員欲言又止，嘆息一聲，選擇了沉默。
不甘憤怒又能怎樣？
為了社稷江山，只能忍受恥辱！
一著不慎滿盤皆輸，如果不是張巨蟒這個廢物，何至于此？！
“陛下，西南吐蕃蠢蠢欲動，蜀中土匪橫行，朝廷若是繼續與突厥交戰，國庫遲早被戰事拖垮。”
“請陛下體恤將士與百姓，停止干戈，與突厥議和。”
“請陛下早下決斷！”
殿內響起嘈雜的聲音。
武三思竭力克制怒火，冷視著這群陰謀家。
北伐軍隊處于崩潰狀態，朝廷要想議和，突厥必定獅子大開口，一定要朝廷割讓河北邊州！
割地賠款這樣的恥辱，會導致天下民怨沸騰，繼而掀翻陛下的皇位。
武周江山岌岌可危！
這一刻，武三思陡然生出絕望之感。
“哐當！”
武則天將御案上的器皿砸在地上，雙眼全都是紅血絲，咆哮道：
“哪個逆臣膽敢再談議和，朕滅他滿門，誅他九族！”
殿內噤若寒蟬。
所有人都能感受到陛下癲狂的殺意。
不錯，已經癲狂了。
陛下能預想到民心摧毀后的下場，所以現在完全喪失理智。
可惜為時已晚。