這里是一個寬敞的圓形大廳，一個巨大的圓桌擺放在這大廳中央。
圍繞著圓桌，有二十個座位。
馬丁現在就在其中一個座位上。
不過座位上的人，全都被黑色的外袍籠罩著，看不到面容，也無法從身材分辨身份，看上去全都一模一樣。
看來，這黑袍不僅僅是簡單的衣著，而是某種可以隔絕個人特征的事物。
這是儀式的設定嗎？
馬丁暗自猜測著。
忽然，他心中一動，猛然抬頭，看向了大廳的頂部。
目光的焦距越過穹頂，投向了更深更遠的地方。
如果沒有黑袍的遮擋，他的臉色變化肯定可以吸引到不少的目光。
圓形的大廳中，四周墻面以及球形的穹頂上，都雕刻著壁畫和雕像。
二十個人坐在圓桌之上，都沒有亂動。
桌子和椅子都是某種制成的，冷冰冰的，但是拋光過的表面看上去又十分精致。
“歡迎各位！”
一個石頭的雕像從圓桌正中央升起，大概半人高，只有上半身，整體呈現乳白色。
那樣子看起來和美術雕像沒什么區別。
略顯奸詐的聲音從它嘴里發了出來。
這聲音讓馬丁想到了不久之前聽到的那一聲輕笑。
目光從穹頂之外回到圓桌之上，馬丁的臉上出現了莫名地自信。
“各位已經通過了考驗，馬上就能參與艾斯理前無古人的偉大獻祭。”
石像用慷慨激昂的語氣說著。
“接下來……”
“咳咳……”
馬丁站起來咳了兩聲，打斷了石像繼續往下說的勢頭。
十九道視線看了過來，就連半身石像，也轉過了頭，用審視的眼光盯著他，臉上的表情有些不悅。
馬丁饒有興趣地盯著石像，對他身上的古樸穿著十分好奇。
“請問，你就是艾斯理先生嗎？”馬丁開口問道。
“艾斯理豈是你一個凡人所能直述的！不要玷污我主之名！”
馬丁不以為意地看了看石像：“那么你只是祂的一個仆從？”
石像有些惱怒：“偉大的獻祭即將開始！等我講述完規則，才輪到你發問！”
“坐下！”
石像用近乎命令的語氣向馬丁喊道。
馬丁立刻感覺到，自己屁股下的石凳傳來了很強的吸引力。
緩緩坐下，馬丁看向其他十九個參與者。
嘴角微微上揚，他已經找到了阿斯蘭主教和多里亞尼。
在今天早上，馬丁就和多里亞尼以及主教約定過一套暗號。
在遇到什么情況，該怎么聯系，什么動作又有什么含義，其中就討論過。
如果無法直接互相見面，又該怎么確認身份。
黑袍雖然完全遮擋了長相，但是他的聲音卻沒有改變。
剛剛阿斯蘭主教和多里亞尼已經做出了雙手交替的動作回應他。
阿斯蘭主教還在詢問他，為什么要這么做？
應該是這位老人在質疑馬丁的莽撞行為。
“你們二十個人，從一到二十，各自對應一個編號，這里有十個房間，從一號開始站入你們尾數對應的房間之中……”
石像開始講述規則，隨著它的話語，周圍的情景開始改變。
二十個編號出現在每個人身前和身后。
不知道是不是有意的，馬丁身上的是一號。