孫映蓮拉了蘇玥過來，一起看，“這群秀才可真會玩，說書先生都沒有他們說得好。”又奇怪道，“你看，那個人怎么一直不說話。”
她說的是吳大春，每次來都一言不發，坐在角落里只顧著喝涼茶，好像要把五十文的茶錢喝回來。
“你說他啊，家中唯一的一頭老黃牛都賣了。”蘇玥道。
孫映蓮把眼睛重新放在狹小的木縫里，認真地觀察吳大春，“怪不得看上去悶悶不樂的，這樣說來，他不考上，對不起家中的老黃牛。”
蘇玥把人往旁邊的矮塌上拉，“你小心點，那些秀才不光口才好，眼力也好，你這樣會被人發現的。”
這樣光坐著聽，有什么意思，孫映蓮生氣地嘟著嘴，坐在矮塌上，眼睛不住地往木縫里瞟。
茶棚搭在東邊城門外的小山頭，到了秋天，這里有開始枯黃的雜草，有不知名的小野花，有樹上結得剛成熟紅彤彤的野果，秋天的風吹過，滿棚飄香。
小小的混暗的角落里，一位胡子花白的上了年紀的人，正扯著旁邊坐著的人的衣袖，“你看你也不管管，這些秀才膽子也太大了，說的什么呀，太大不敬了。”放在京城，大白天的有人敢如此大放厥詞，早就被朝廷派官兵圍剿了，這些秀才真是不知天高地厚。
旁邊的人才不管他，“你一個御醫，管得是不是太寬了，有這個閑工夫，不如回家多翻翻醫書。”
王御醫被說得只好低頭喝涼茶，“苦啊，世上怎么會有這么苦的茶。”苦得人臉皺巴巴的，出于多年來職責習慣，心底琢磨到底是什么樣的藥材才能煮出這么苦的茶來。
“你不是出了名的御醫嗎？什么樣的苦茶沒見過。”旁邊的人訕訕地笑，端起面前黑乎乎的茶小口小口品起來。
“嗯？”王御醫反應過來，去搶人手中的碗，“這茶很苦的，抿一口嘗一下就算了，你不要喝太多。”
旁邊的人立馬把王御醫的手推回去，“什么樣的茶我沒有見過，苦茶而已。”
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“說的也是，你可是足跡遍及西洋各國的鄭大人，什么稀奇古怪的東西沒見過。”王御醫說道。
鄭大人將茶碗端起來，喝了一口，發出幾聲咳嗽。
王御醫看了人一眼，“都說了，不要喝太多。”
鄭大人捂著嘴，咳嗽道，“我不是苦到的，你知道的，我身體不好。”
想到鄭大人的病，王御醫目光怔怔地看著碗中黑得能照出人影來的茶水，嘆了口氣，鄭大人不是病了，是中了毒。
自從上次下西洋，有人在鄭大人睡覺的木床下的甲板縫里，放了一種粉末，一年之久，鄭大人積毒而發，被御醫們撿回一條命，但從此身體就不大好了。那種毒宮中御醫無人能識，懷疑這種毒不在國內，而是來自海外，鄭大人此次又要下西洋，其中一個重要原因就是想重走上次走過的航線，在西洋找到這種毒藥，治好他的病。
鄭大人一邊聽著秀才們辯論，一邊端起碗喝茶。