螻蟻尚且偷生，人將死之際，原來是這等苦澀晦暗。
宣平帝等人早已離去，端來毒酒的是天子的心腹丁公公。另有駙馬朱啟玨和御前侍衛統領賀祈。
晉寧侯放下筆，站起身，對著賀祈低聲道：“鄭家人流放邊關苦寒之地。希望你看在和清淮至交好友一場的份上，照拂一二。”
賀祈心情復雜，臉上半分不露，點了點頭：“好。”
賀祈沒有慷慨陳詞，也未立下誓言。就這么簡簡單單的一個好字。晉寧侯心頭的巨石卻放了下來。
賀祈是出了名的霸道凌厲，也最是信守承諾。他今日既是應了，日后就一定會照拂鄭家。
丁公公端著木盤上前，恭聲道：“請晉寧侯飲下這杯酒，皇上還等著奴才復命。”
晉寧侯扯了扯嘴角，目光最后掃了一圈周圍。然后端起毒酒，一飲而盡。頃刻間，劇毒就已發作。晉寧侯的臉很快蒙上了一層黑氣，目中露出痛苦，黑血自嘴角邊溢出。
然后，溘然倒地。
牢房里一片安靜。
一條活生生的性命，就這么沒了。
賀祈還算鎮定，朱啟玨的面色卻很難看，胃中翻騰不息。一轉頭，吐了一口。
賀祈沒有出言取笑，走到朱啟玨身邊，拍了拍他的肩頭：“如果他們當日得了手，死的人就是我們。這樣一想，你心情是不是好一點？”
皇權爭斗，就是這般冷厲殘酷。
朱啟玨吐過之后，俊臉有些蒼白，神色也慢慢冷靜下來：“表哥放心，我沒事。”
丁公公上前蹲下，以手試了試晉寧侯的鼻息。確定晉寧侯真的咽氣了，才松了口氣。起身先去天子處復命。
處置晉寧侯的尸首和去鄭家宣旨的事，就都落在了賀祈和朱啟玨的身上。
……
一個時辰后，賀祈和朱啟玨一同到了晉寧侯府。
一同帶到晉寧侯府的，還有一具棺木。
被封了一年多的晉寧侯府，頓時哭聲震天。晉寧侯夫人直接在棺木前哭暈了過去。晉寧侯兒子兒媳們，齊齊跪在棺木前，一個個目中含淚面色慘白。
鄭清淮和朱啟瑄夫妻兩人也在其中。
前來宣旨的賀祈，目光掠過清瘦憔悴的好友鄭清淮，還有面色蒼白的表妹朱啟瑄，心里暗暗一聲嘆息。
傾巢之下焉有完卵。晉寧侯這一死，即將被流放邊關的鄭家也徹底敗落了。鄭清淮是晉寧侯嫡子，也要被牽連其中。
賀祈沉聲宣讀圣旨。
按著抄家流放的慣例，鄭家所有家資一律被沒收充公，不得帶走。不過，凡事總有例外。宣平帝的旨意中，允許鄭家人第二日再啟程，每個人可以帶一個箱子。
這已是天恩浩蕩了。
晉寧侯府眾人一同跪謝天恩，接了圣旨。
賀祈宣讀完圣旨后，沒有立刻離去。他將鄭清淮夫妻兩人叫到了一旁，低聲叮囑：“趁著今晚，多收拾些金銀細軟。手中有金銀，吃用之物可以慢慢添置。”