桂王朱常瀛是神宗七子，原封湖南衡州，天啟七年就藩。崇禎十六年，張獻忠部進軍湖南，朱常瀛逃往廣西。由于奔竄慌忙，亂兵乘機搶劫，朱常瀛只帶著第三子安仁王由楥逃到了廣西梧州。
第四子永明王朱由榔在永州被大西軍俘獲，正在性命難保時，受到一個混入大西政權的明朝官員暗中保護，又恰逢張獻忠決定作戰略轉移，率領大西軍入川。
西軍入川后，明朝廣西征蠻將軍楊國威和部將焦璉率領四千多名士卒開進湖南永州等地，朱由榔才得以死里逃生，被護送到梧州同其父聚合。不久桂王朱常瀛在梧州病死，安仁王朱由楥掌府事。
所以瞿式耜決意擁立的便是這位代掌桂藩事的安仁王朱由楥，不想朱由楥同他父親一樣一病不起，不久也死了，最后桂藩便剩下永明王朱由榔一人。
在同朱由榔的接觸中，瞿式耜感覺這位永明王相貌堂堂，頗有帝王之象，讓人見而便有下拜沖動。觀其談吐，也是大方得體，于國事有相當之見解，絕對是大明新君最合適的人選。
只是瞿式耜不過是廣西巡撫，擁立份量不足，所以便想得到兩廣總督丁魁楚的支持。
因為不知丁魁楚對于繼統人選態度，瞿式耜就暗中先同廣東布政使顧元鏡聯絡，結果顧元鏡極是贊成擁立桂藩為帝。繼而顧元鏡又將此事告于丁魁楚，總督大人聽后不置可否，既未說可立，也未說不可立。
但是提醒顧元鏡永明王雖是桂藩唯一繼承人，然現在仍是永明王，非親藩。
言外之意若永明非桂王，并同靖江王朱亨嘉一樣，乃小宗。
小宗又豈可入承大統？
顧元鏡恍然大悟，立即修書廣西，讓瞿式耜趕緊向南都上書為永明王請封桂王，以為親藩。
瞿式耜也是大罵自己糊涂，當下寫好為朱由榔請封桂王的奏疏，命快馬急遞南都。
而此時的南都城中，弘光皇帝正跪在一尊佛像前虔誠祈禱著。
這一跪，竟跪了一個多時辰，直將外面侯著的首輔王鐸及內閣眾學士急得團團轉。
可天子禮佛事大，諸臣又豈敢輕易進去打斷。
終于，禮佛完畢的潞天子在內侍簇擁下出了大殿，見首輔等人還在等著，這位潞天子摘下手指上的長長護套，嘆息一聲悠悠對諸臣說道：“武安平亂有功，朕以為當不吝王爵封賞，內閣擬詔吧。”
聞聽此言，王鐸松了口氣，趕緊接著問道：“陛下以為，當封何王？”
“喔，”
潞天子內心一陣煎熬，“就封康王吧。”