南直隸常州府江陰縣。
說起江陰縣，不得不提一百多年前的一個人物，此人名叫徐經，不僅是江陰巨富且少時酷愛讀書，一心立志考取功名，光耀門楣。
畢竟萬般皆下品，惟有讀書高。
徐經之所以一心想考功名，主要是明朝商人地位低下，哪怕再有錢于社會地位也不如普通人。比如商人可以賣轎子卻不可以坐轎子，可以賣綾羅綢緞卻不能穿綾羅綢緞。明朝初年，甚至不許商人的子嗣參加科舉考試。
為了提高徐家的地位，徐經便一心要考科舉，因為徐家乃江陰首富的緣故，徐經與江南文士便多有交往，畢竟文人皆好與有錢人結交，一方取其名，一方取其利，兩相便宜，各有所取，花花轎子眾人抬，不亦樂呼。
徐經最好的莫逆便是姑蘇的唐寅，關系好的可以同睡一床。
待到大比之年，徐經便約唐寅一同進京會試。因為家里有錢的緣故，徐經帶的奴仆多達十數人，每日與唐寅于京中馳聘，招搖過市，惹人注目。結果會試結束，京中便流言蜚語，皆傳江陰富人徐經賄金預得試題。
此事迅速發酵，雖經大學士李東陽會同其他試官復審，證明徐經、唐寅皆不在錄取名單之中，所謂重金買題一說乃是烏有。然而輿論仍喧嘩不已，為平息坊間議論，弘治帝著錦衣衛審訊，仍查無實據。
最終以徐經進京晉見主考官程敏政時曾送過見面禮，唐寅也因曾用一個金幣向程敏政乞文送鄉試座主梁儲為由，將二人均削除仕籍，發充縣衙小吏使用。
事后三個被告均不服，程敏政歸家后憤郁發疽而亡。
唐寅恥不就吏，歸家后夫妻反目，自己消極頹廢，筑室“桃花塢”以自娛，沒事再喝點小酒，無形之中倒成了一代書畫大師。
徐經與仕途無緣，自此回家專心繼承祖上留下的萬貫家財，當他的江陰首富去了。后來產業越做越大，倒是由江陰首富做成了江南巨富。
徐經死后，徐家家產由三子分別繼承，又過數十年，徐家又出一天下知名人物，此人便是徐經的曾孫、走遍大明萬水千山的徐霞客。
雖說徐家如今的家境不及曾祖徐經那會，但依舊堪稱豪富，故而徐霞客一出生便是含著金湯勺長大。他家的產業遍布江南諸府，名下更有良田一萬二千余畝，家中奴仆多達三百余人。其他祖產，現銀更是不計其數。
如此富庶，自是讓徐霞客不思學業，不思勞作，整日游山玩水，不過也不是一無是處，倒是給世人留下若干游記。
徐霞客于崇禎十三年逝去，其死之后徐家由其子徐屺繼承，徐家也恢復正常，繼續從事祖上經商蓄田的老行當，家境比之徐霞客在時要好許多。
只是徐家同江南諸多豪富之家一樣，對奴仆都極其嚴苛，動輒打罵，絲毫不把奴仆當人看。
而明代是承認并保護奴仆制度的，明太祖朱元璋便曾一次賞給大臣李善長“奴軍”一百余人。燕王朱棣起兵靖難成功之后，又將大量“不附燕兵者”清洗，家眷全部編入奴籍，尤又女眷最慘，入教坊司為官妓。