正月到三月間，順軍在河南多地接連兵敗，鄧州之戰更是折損官兵上萬。從西安重入河南的多鐸部也攻占了河南府，奪取了洛陽城，李自成冊封的伯劉忠原是被李自成寄予厚望，期以憑洛陽城牽制多鐸部，沒想多鐸大軍一到，劉忠就帶領所部萬余順軍易幟降清了。
這些戰斗的失敗主要是和順軍過于分散有關，一方面李自成知道不聚攏軍隊必定還是被清軍以重兵擊敗，另一方面又需要這些分散在河南各處的順軍替他御營爭取時間，最后在猶豫中便使得河南戰局急轉直下。
另外，也和河南順軍還要與南明河南總兵許定國及其余向明的土寇交戰有一定原因。
連續的失利導致河南順軍即便有御營親駐，軍心仍是浮動，定南侯董學禮部下出現大股叛逃，河南副使呂弼周招來的兵馬更是散去一多半。
二月底的時候，清軍的攻勢突然削弱，大將王得仁奏報當面多鐸部清軍似有退兵跡象，具體原因不知。
西線鄧州、商州方向的阿濟格部清軍也停止了追擊。
這才給了準備拔營退往荊襄的李自成喘息之機。
聽劉若達說起清軍突然停止攻勢，陸四便斷定是多爾袞在抽兵回防北直，甚至可能是在抽兵回防遼東。
一直就不同意退往荊襄沿江東下取江南的宋獻策建議應當趁清軍退兵立即反攻，目的不是重創清軍，而是要奪回被清軍占領的河南、衛輝、懷慶三府，這樣可以在清軍重新集結南下時有個緩沖之地。
急于以一場勝利挽回頹勢，并重新證明自己的李自成這一次是聽取了宋獻策的意見，可卻從一個極端卻走向了另一個極端，竟然下令留守荊襄地區的白旺將所部另外三萬人全部帶來南陽歸御營指揮，然后糾結河南所有順軍大舉北進，從河南、懷慶二府北上突入北直。
這個決定等于放棄荊襄根據地，孤注一擲與清軍進行最后的決戰。
白旺不同意放棄襄陽、荊州、承天、德安四府，認為這四府經過兩年多時間的經營已經非常穩固，應當由他率兵駐守。如果放棄，大順再無立足之地。
李自成卻不采納白旺的意見，執意要在三月底、四月初進行這次北進攻勢。
白旺無奈，只能率部北上。
“陛下是想侯爺能夠配合這次北進，綿侯此來就有監軍之意，下官來時聽說陛下催促甚急。”決定改投門面的劉若達可算是知無不言。
陸四沒吱聲，心中多半是信了劉若達的。李自成連荊襄的白旺都調到南陽來了，對東線淮軍參戰的需要自然是無比迫切的。
“侯爺作何打算？”劉若達小心翼翼問道。
“先見過公主同綿侯再說，”
陸四一勒馬韁，轉身對邊上的李成棟之子李元胤道：“又來了一只小老虎，你這小老虎有伴了。”
“什么？”
李元胤聽得糊涂，他不知道那李來亨于順軍中有“小老虎”一稱。
進入歸德府后，就有第五鎮的兵馬過來迎接都督，帶兵的是原劉澤部的降將虞紹勛。
虞所部兩千人沒有隨張國柱進入開封，而是一直負責對歸德府內的土寇圍剿，大半年下來，所部從原先的兩千人竟是擴編到了六千余，不過同去遼東的第七鎮差不多，無論是軍紀還是戰斗力都是下乘，故而一直沒有被張國柱調到一線抵御清軍。
在虞部的接引下，陸四于兩天后到達歸德府城，城中的李自成御營將士剛剛同守軍黃中色部發生沖突。
原因是黃中色不肯向大順公主行臣下禮。