李自成于四月初六接見了明降官和京師城郊士老，了解民間疾苦。在文華殿召見明中允梁兆陽時，梁叩頭道：“先帝并無甚失德，只因剛愎自用，至使君臣之誼否隔不駝，以致萬民涂炭，災害并至。”
頭戴大絨帽，身穿天藍箭衣，同大順其他將領并無區別的李自成亦難過道：“俺只是為了百姓能活才豎的義旗。”
梁又叩頭道：“主上救民水火，自秦、晉抵燕，兵不血刃。百姓簞食壺漿以迎王師。神武不殺，比隆堯舜，湯武不足道也。臣遭逢圣主，敢不精白一心，以答陛下殊恩!”
梁兆陽的奏對讓李自成十分高興，留坐款茶。梁退下時向上打躬，李自成竟也舉手作揖回禮，隨后任命梁兆陽為大順兵政府侍郎。
在追贓助餉，安撫人心同時，李自成又嚴令入京順軍加強操練。四月初六日，李自成親往萬壽山觀將士騎射，僅隨從就有數千人。
對關門明軍的勸降也取得了進展，在給出吳氏父子可封侯的條件后，吳三桂同意投降大順。
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三月二十四日，吳三桂先領兵至永平府，大張告示，說本鎮率所部朝見新主，所過秋毫無犯，爾民不必驚恐。
三天后吳部行至玉田縣，卻接到消息說吳三桂的父親吳襄被大順的大將劉宗敏逮捕，向其索餉二十萬。
吳三桂驚怒交加，認為若是進京的話會被李自成殺害，于是率部回返山海關，向鎮守關門的唐通發起攻擊。由于變生意外，唐通猝不及防被吳軍擊敗，山海關重新被吳三桂占領。
唐通被吳三桂打敗后帶著殘兵駐于關城西北一片石，派人向北京告急。直到四月初十日，李自成方接到吳三桂叛變的消息，一頭霧水的他立時找來軍師宋獻策問吳三桂為何叛亂。
宋獻策遲疑之后，將汝侯對吳襄追贓之事說了。
“這個劉宗敏瞎胡鬧，咱這邊勸降人家吳三桂，他怎的能抓人家老子！”
對此事一無所知的李自成大怒，叫來劉宗敏狠生罵了一通，然后又親自去吳家對吳襄進行撫慰，并讓牛金星代吳襄寫了一封信給吳三桂，解釋此事原由。
然而，宋獻策卻認為吳三桂既已叛變，那此事斷無回旋余地，所以必須馬上調集大軍東征平亂。
李自成沉思之后決定親率大軍東征，次日清晨命牛金星和少數將領帶一萬老弱殘兵留守北京，自率精兵六萬東征山海關。隨李自成一同東征的還有崇禎的三個兒子，以及在西安、太原俘獲的秦王、晉王。吳三桂的父親吳襄也被帶在軍中。
關門明軍兩鎮兵力合計不過五萬，山海關又是一隅之地難以籌措糧餉，內無軍需，外無援旅的情形下，愿意隨吳三桂叛順的將領并不多，大多數都是人心惶惶，不保朝夕。
在與與薊遼總督王永吉、遼東巡撫黎玉田、總兵高第、副總兵童逵行、方光琛等人商議后，吳三桂決定引導清軍入關，擊敗李自成。
于是，吳三桂一面派人去盛京向滿清求援，提出以京東要塞山海關為見面禮，一面派人到李自成那里謊稱仍愿意投誠，請求緩師。
過于輕敵的李自成竟然答應了，派明朝降官密云巡撫王則堯以兵政府尚書的頭銜同吳三桂談判。
而此時的盛京，朝鮮使臣鄭太和正在秘密寫給本國的急報，內中稱“頃日九王聞中國本坐空虛，數日之內，急聚兵馬而行。男丁七十以下，十歲以上，無不從軍。成敗之判，在此一舉。”
四月初九日，滿清攝政王多爾袞統領滿州、蒙古八旗兵三分之二及漢軍恭順三王，續順公兵，合計兵馬十一萬余殺奔遼西。
留守盛京的鄭親王濟爾哈朗道：“我大清自開國以來前后興師，未有如今日之大舉，此番進軍，當是紫氣西去，一奪中國也！”
北方，天變。