日斬也知道，忍者到了五十歲之后，基本上就會走下坡路。
加上他早年跟隨二代火影在外面征戰，身上也有不少舊傷，最近一陣子越來越感到力不從心了。
的確是時候考慮下一代火影的事宜了。
再過個兩三年，就進行選舉火影候選人的儀式吧。日斬心里想道。
究竟把四代火影之位托付給誰，日斬并沒有想好。
主要是可供的選擇太多了。
白牙，三忍，新生代也有很多的優秀上忍，每一人都有著競賽火影的資格。
都是能夠傳承火之意志的優秀忍者。
這就是名為幸福的苦惱吧。
想到此，日斬覺得身上輕松了許多。
◎
日向一族族地。
巨大庭院的走廊上，眾人在上面行走。
在隊伍最前方的是日向日足這位日向家下任家主，在他的身后跟著一男一女。
男子大約二十幾歲，面容平和，是日向家族極為出眾的上忍，作為下任家主日足的護衛存在，牢記這份使命。
而旁邊的女子還是十幾歲，穿著白色的和服忍裝，同樣是日向一族的上忍，與男子一樣，作為日足的精英侍衛，保護著他的安全。
少女正是綾音。
結束了朔茂小隊的歷練任務，接下來要聽從家族的安排與指揮，這也是理所當然的。
她成為日足侍衛這件事，從一開始就決定好了。
牢記保護宗家的使命，也是分家出身的她，必須履行的職責。
雖然日向家族的總體實力要遜色于宇智波一族，可是在家規森嚴這一方面，是宇智波所不能比擬的。
“你們兩個接下來在這里等著就行了。”
“是。”
綾音與那名男子微微欠身一禮，與日足拉開距離。
在前方的道路上，只有日足一人邁步出去。
在盡頭之處，有一名身穿和服的年輕少女，在那里等待著日足。
她的額頭上沒有佩戴護額，沒有遮擋之物，但是同樣也沒有‘籠中鳥’的刻印。
雖然不是主脈的宗家，可也是宗家的一支，身份與地位遠不是分家的人可以相比。
“看來距離日足大人繼承家主的時刻不遠了啊。”
日向男性上忍這樣輕聲感慨著。
“怎么說？”
“這次是相親儀式，在成家之后，日足大人很快就會當上家主……這也是宗家的傳統。”
“冬間前輩對這方面的流程很熟悉啊。”
綾音笑道。
日向冬間便是這名日向上忍的名字。
他是綾音上一輩的忍者，在天賦上，是絕對不弱與她的存在，對于白眼和柔拳的使用，超越了日向家大多數人。
加上身為分家的他，有很好為宗家隨時犧牲的精神，才被選為日足的護衛之一。
分家與分家也是不同的。
大多數分家忍者不會被傳授日向家族核心的柔拳，例如很多柔拳的衍生招式，又比如堪稱絕對防御的‘回天’。
都是只有宗家忍者才能學習的高深招式。
而綾音與冬間被賦予了學習資格，這樣才能夠更好保護作為宗家之主的日足。
“沒什么。對了，聽說你之前在朔茂上忍的麾下，表現極為出色，年紀輕輕就已經是上忍了。真是了不起。”
冬間上忍笑著說道。