“大少爺出來了！”
小廝一聲歡呼，在貢院外翹首以盼的姜家人終于望見，提著包袱的姜大郎出現在貢院大門內。
“大哥正在笑說，說明他一定考得很好！”姜慕錦歡呼道。
“大哥聰明，讀書又肯下功夫，考得自然差不了。”姜留嘴里說著，卻拿小身子撞了撞身邊的三姐，又撞撞另一邊的五姐，示意她們往里看。
跟大哥一塊進去的廖傳睿，又跟大哥一塊出來了，手里還幫大哥提著一個包袱，兩人有說有笑的。貢院門外的姜家三姐妹齊齊沖著姜慕箏擠眉弄眼，姜慕箏討饒地合起了手。
庶女和侄女的小動作陳氏都沒瞧見，她的眼里只有跟眾人擠在一起的兒子。不管有多少人，她總是能第一眼就找到兒子，而且無論怎么比，她兒子都是最英俊出挑的。陳氏滿心歡喜翹起的嘴角，待看清兒子手中跟提進去時相差無幾的包袱，又拉了下來。
帶進去的東西都沒用上？那兒子這幾天怎么過的？
“大少爺，這里，這里！”姜大郎的書童姜真不斷地揮舞著胳膊。
正在與廖傳睿談論最后一場策問題目的姜大郎抬眸，見母親和妹妹們都來了，便笑著與廖傳睿道，“九如兄，我的家人到了，小弟先行一步。”
“……好，思堯賢弟后會有期。”廖傳睿把手里的包袱還給姜大郎，他早就瞧見了姜家姑娘們，滿腦袋都在想著跟姜大郎過去后，該怎么行禮、答話時，姜大郎卻連讓他上前說句話的機會都沒給……
姜思堯接過包袱，道謝后又道，“九如兄考完之后可有空暇？咱們后日去西市放生池邊品茗，如何？”
廖傳睿當然不會拒絕，兩人約定好時辰才分開，姜大郎快步走向母親和妹妹們，“有勞母親和妹妹們在此久候。”
姜慕錦歡快道，“大哥，你終于出來了。祖母和大伯母給你準備了很多好吃的，我和二姐給你買了桂花魚，三姐和六妹給你蹄髈！咱們快回去吧！”
“好。”姜大郎將東西遞給姜真和姜白，又與幾個同窗打了聲招呼，才請母親和妹妹們上車，他則騎馬跟在車旁，一路上給她們講著貢院里的趣事。
“今年貢院準備的飯菜十分精致，大伙都沒單獨生爐做飯，如此一來，休息的時間便多了。”姜大郎笑道，“出來時身邊的仕子們都說此科考罷不只沒瘦，還胖了幾斤，這都是尹太傅的功勞。”
尹太傅是本科主考，仕子們自當首先感謝他。但大郎一看飯菜的樣式便知這是二叔準備的，送到他這一排考間的飯菜，每餐都有他愛吃的飯食。姜大郎這一科考得，十分安心。
回到府中，自又是一番熱鬧。雖然家里人都怕他有壓力，沒問他考得如何，但姜大郎還是主動道，“本科的經義、策問我都答得不錯，中舉應有七成的可能性。”
“真的？！”陳氏歡喜得跳了起來。
散學歸家的姜三郎撲上前道，“大哥中了后，要請小弟去百味樓吃螃蟹！”
“大哥，我也要去。”姜四郎撲上來，小五郎聽到哥哥們喊，也跟著喊哥哥。
“大哥，還有我們呢！”姜慕錦和姜留也叫著。
“請。”姜大郎笑道，“二弟和凌弟每日幫我溫書，三弟和四弟每日幫我捉壁虎，妹妹們幫我準備衣物、香包，都請。”
歡呼聲中，被雅正抱著的小六郎也咿咿呀呀地跳騰著，姜老夫人和陳氏笑得見牙不見眼。