姜二爺曾夜宿康安城內的清平江，聽絲竹伴流水，品十里春風；也曾在康安城外的連青山下約三五好友夜釣，飲流觴賞江月。因過往的種種美好回憶，使得他對夜觀運河，滿是憧憬。
憋屈地寫完策問后，姜二爺迫不及待地擱筆出客房，穿過昏暗的走廊來到船頭，細品夜色。待憑欄四望，姜二爺在無邊無際的夜色中，見到的卻只有水中瑟瑟發抖的一片月影，滿耳都是嘩嘩流水和唧唧蟲鳴，一股從未有過的蒼涼孤寂撲面而來，姜二爺沒了興致，只想回房捏閨女的小胖爪。
他轉眸時，忽見不遠處雜草一晃，便低聲與姜寶道，“寶兒，你看那邊草叢里是不是有東西？”
姜寶正瞇起眼睛仔細觀察時，值夜的舵工走過來，“這位公子，您這身衣裳在夜里極為顯眼，還是盡快回房歇息吧。”
一身月牙白衫的姜二爺含笑點頭，“有勞小哥提醒，房里實在憋悶，爺站站便回。”
伸手不打笑臉人，舵工臉上也掛了笑，好心提醒道，“俗話說財不外露，公子在外行走最好收起錦衣華服，免得遭賊人惦記……”
說還沒說完，舵工借著燈籠的光亮看清了姜二爺的容貌，愣了片刻改口道，“不行，您換上粗布衣衫更遭人惦記！不是，小人不是這個意思……欸！”
這個前言不搭后語的舵工更可疑，姜寶不看雜草了，轉頭盯著面紅耳赤的舵工。
“爺明白小哥的好意，這就回去換件深色衣袍。”姜二爺好心幫舵工解了困境，又指著那堆亂草道，“方才那邊的草叢晃動，也不知其下是何物。”
舵工轉身望了一眼，又轉回頭盯著姜二爺，“那是生在水中的蒲草，許是青蛙跳上跳下，碰到了草桿。公子放心，咱們祝家的客船都有鏢師隨行，管保安穩。小人送您回房吧？您仔細著腳下。”
姜二爺隨著提燈籠的舵工走后，不遠處半人高的蒲草叢中，露出水面的兩個腦袋正交頭接耳。
“那是祝家的萬石船，方才那人興許就那條是腰纏萬貫下杭州的大魚！”
“**不離十，他那張臉長得比花樓里的頭牌還漂亮！”蒲草中的黑影伸出舌頭，舔去嘴角沾著的草屑，一雙貪婪的眸子黏住船上飄搖的祝字旗幟，“祝家船上的鏢師水性不差，咱們得合計好了再下手，干完這一票，咱們兄弟也金盆洗手，回家買田置產抱娃娃！”
“得先娶個媳婦滾一滾，才有娃娃抱。”旁邊的黑影低聲淫笑。
“有了萬貫家財，別說媳婦，洗腳的小妾都能買齊了！走！”
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兩顆腦袋無聲無息地潛入蒲草下，兩道黑影劃過自船底劃過，酷似兩條大鯰魚。
客房內，姜二爺邊聽裘叔的講解，邊在紙上圈圈點點，裘叔講完后，他也放下了筆，將紙收在一旁。
裘叔看得頭大，“待入了內場，二爺若覺得寫得不好，須得重寫，切不可如此涂抹。字要端正……”
姜二爺詫異，“既然考卷都要眷錄糊名，為何還要費力將字寫端正？”