期集之會，雖說是粗茶淡飯，但眾進士們與宴的雅興沒有減少多少。
從年少發奮讀書，至如今功名有所成，馬上要走上仕途，這樣的心情非三兩句可以概括形容的。
每次期集，桌案之上酒樽常滿，座無虛席。
雖說章越這次期集辦得不能讓大多數人滿意，但好歹中進士的人，情商不會那么低，當面說什么。
不過期集時無法容納一百名進士同在院中。
眾人也是分開聊天，王陟臣作為官宦子弟，身旁也自聚集了五六個心腹人。
這日王陟臣喝多了，不免提及自己這一次出了五十貫期集之事，旁人聽了打抱不平。
“此番期集都是粗茶淡飯，竟還不如平日在家里仆役吃食。知道的我中了進士來期集，不知道的還道我被流放了。希叔，你也是堂堂榜眼，為何不與章度之爭一爭，盡由著他胡來。”
王陟臣道：“他是今科狀元，期集都要聽他的。”
一旁的人道：“你知道什么，希叔是不愿仗著勢，欺負人家寒門出身，被人說是以大欺小。”
另一人接口道：“哪有這般的，這等寒庶出身中了狀元了，就不知天高地厚，定要給他些顏色好看。他不是自己貼錢么？我們去鼓搗著其他還未繳期集費的人不交錢。還一并與他言菜太素茶太淡，要豐盛著。咱們這么一鬧，他必是掛不住。”
王陟臣沉著臉道：“說什么呢，這還未釋褐呢，咱們就斗起來，別忘了咱們是拜過黃甲的，日后需相互扶持。章度之是當今狀元，咱們以后仕途上要他提攜呢。”
幾名進士被王陟臣這么一說神色都有些不自然。
一人道：“說是狀元，但我不服氣。聽聞本來狀元定是王俊民，后來官家看了墨卷，見他寫的一筆好字，這才點了他。哼，憑字寫得好，國子監里的書學生哪個不是練字幾十年的？為何不點他們為狀元？”
殿試上章越的狀元卷與王魁的卷子曾拿出來比較，一篇勝在格局，一篇勝在文辭，故而喜好兩等不同文風的人，對誰是狀元自也是爭了一番。
不過王魁有舞弊傳聞，但章越也有官家純粹是看臉看字選狀元的消息。
不少進士還要再言，卻見王陟臣神色不善，也就不說話，一并找了借口去涼亭喝酒。
這時候一人未走，王陟臣見是劉敞之子劉奉世。
劉敞當年殿試時，本來是第一，結果王陟臣的堂兄王堯臣因自己是他內兄的緣故，為了避嫌故意將他名次降了一名，改作了第二。
王陟臣與劉奉世也有來往。劉奉世低聲道：“希叔兄，方才那些人都不足與謀。”
“怎么說？”
“章度之雖是寒門出身，但卻是有干才的，不僅文章好，而且也有手段。他是狀元兩年后回京任職，你四年也可代還，那時候你們不僅是同年，還要同朝共事，千萬不可交惡了。”
“至于其他人呢？不過是選人守選罷了，何時回京能不能回京還不知呢。故而這些人的話不聽也罷。”
王陟臣聽了點點頭道：“還是仲馮能為我打算，其實我也明白這個道理。但你我相交多年，我也不避諱地與你道一句，我也不服章度之。”
劉奉先道：“希叔你可不是小氣的人，何故如此？”
王陟臣道：“你知道我堂兄當初要與我說親…如今淮東轉運使吳大漕，可是……我本欲顯達后再上門提親，哪知為章度之捷足先登。此恨我咽不下。”
劉奉先失笑道：“就是那日狀元御街贈花的女子吧。”