公元195年，曹操在得到鄭寶的幫助后，在戰場上利用許褚牽制呂布，又用管亥曾經是黃巾渠帥的身份收攏了大部黃巾散兵，總算主導了兗州戰場。
呂布在陳宮等人的幫助下，艱難地跟曹操拉鋸，兩軍人馬在多個區域反復爭奪，總體上還是曹軍占據上風。
看到勝利在望，曹操也有空重新關注徐州的情況，他一直念念不忘徐州的富庶和父親曹嵩的大仇。
“待吾趕跑呂布，必取徐州！”
曹操暗自鼓勁，又查看作戰地圖去了，趁著陶謙還沒起，他得快些擊敗呂布才行。
派出去的細作曾回來匯報，說發現部分揚州人馬在徐州活動，這讓曹操生出許多不好的感覺來。
豫州汝南，袁術時刻在關心陶謙的病情，這段時間都沒時間去小妾那里放松。他這次給紀靈下了死命令，出兵五萬，一定要將徐州奪過來。
戰敗幾次的紀靈已經立下軍令狀，向袁術保證：不拿下徐州，提頭來見！這一次，豫州是要玩真的了。
此時此刻，徐州邊境，袁術五萬大軍已經集結完畢，隨時準備殺進徐州，搶奪這塊大肥肉。
揚州。
鄭寶在打探到周邊各勢力的動向后決定親自領兵出戰徐州。
這一次，他要讓別人知道，揚州軍是怎么樣的，徐州，他鄭寶要了！
“主公，糜竺送來消息，說陳登父子暗中聯絡曹操，希望曹操能入主徐州。”
郭嘉跑過來，向鄭寶匯報徐州最新的消息。
“陳登父子終于還是不愿意投向我揚州，也罷，這種事強求不得，隨他去吧。”
鄭寶大手一揮，示意郭嘉不必在意，陳登家是徐州望族，看不上他鄭寶也無所謂，徐州幾個勢力，背景出生最差的就是他了，陳家選擇曹操也可以理解。
“劉備可有什么動作？”鄭寶問道。
說起劉備，郭嘉表情忽然嚴肅起來：“主公，這劉備明里在徐州到處拜訪，暗地里聚攏了近萬人馬，看來所求不小。”
因為鄭寶經常念叨劉備三兄弟，郭嘉才吩咐手下密探重點關注這三人的，這一關注，還就他真發現不為人知的一面。
外面和善仁慈的劉備，暗地里也在招兵買馬，其目不言而喻。
“屬下以為，劉備的人馬，我們可以安排些人手混進去，關聯時刻，策反他們。”
郭嘉說道：“劉備的嫡系，只有從青州帶來的一千人，還無法完全掌控其他九千人。”
“奉孝你有想法，直接安排便是。”鄭寶說道。
“喏！”
郭嘉拱手領命，馬上下去安排。
現在揚州的主要對手是袁術，劉備目前只能算是小角色，還不值得動用軍隊去針對他。
看著老神自在的荀彧，鄭寶笑了：“文若，我馬上就要出征打仗了，你好像沒什么要交代的。”
荀彧白了鄭寶一眼，道：“若我勸主公不要去打徐州，主公會聽嗎？”
“機會難得，錯過這個村兒就沒有這個店兒啦。”鄭寶說道。
“沒錯，這的確是個難得的機會，對揚州來說，不可錯過。”
荀彧說道：“既然主公一定會出征，那我便只好為主公守好后方了。”